Forskere afslører uventede grønne faner under arktisk is – en indikator for klimaændringer

Mozgova/Shutterstock

I 2011 gjorde Stanford University-professor Kevin Arrigo og hans team en uventet opdagelse, mens de studerede det arktiske oceaniske liv. De dokumenterede en enorm grøn opblomstring af planteplankton, der blomstrede under isen - et fænomen, der syntes umuligt i betragtning af den begrænsede sollysindtrængning gennem den tykke, reflekterende arktiske is. Fytoplankton, mikroskopiske alger, der producerer op til 50 % af planetens ilt gennem fotosyntese, kræver typisk klart, solbelyst vand for at trives.

Den uventede grønne nuance i det ellers hvide og blå arktiske landskab alarmerede forskere og foranledigede en dybere undersøgelse af, hvordan sådanne opblomstringer kunne opstå, og hvad de kunne betyde for regionens skrøbelige økosystem.

Seks år senere udgav Harvard-kandidatstuderende Christopher Horvat i samarbejde med kolleger en artikel i Science Advances, der tilbød en overbevisende forklaring. Deres forskning kædede opblomstringen sammen med en progressiv udtynding af arktisk havis drevet af global opvarmning. Tyndere is tillader mere sollys at trænge ind, og dens reducerede albedo mindsker isens reflektionsevne. Denne dobbelte effekt skaber et ideelt miljø for fytoplanktonfotosyntese i stor skala og omformer det økologiske grundlag for det arktiske hav.

Denne opdagelse understreger et paradigmeskift:klimaændringer gør ikke kun Antarktis grøn, men ændrer også fundamentalt et af Jordens koldeste økosystemer.

Opdagelsen af fytoplankton under arktisk is

Sean Gallup/Getty Images

Ud over den blændende hvidhed af arktisk sne, afslørede ekspeditionen i 2011 i Chukchihavet - en strækning af det arktiske hav mellem Sibirien og Alaska - en omfattende planteplanktonopblomstring. Arrigos sensorer registrerede en kraftig stigning i klorofylniveauet, da forskningsfartøjet kom ind i isposen, som oprindeligt var mistænkt som en funktionsfejl, men i sidste ende bekræftede en opblomstring, der strækker sig 60 miles langs Chukchihavets kontinentalsokkel.

Ikke alene bekræftede holdet tilstedeværelsen af isdækket fytoplankton, men de målte også produktiviteten - et produkt af biomasse og væksthastighed - op til ti gange højere end for åbent hav af arktisk fytoplankton. En sådan øget produktivitet indikerer, at klimaændringer kan påvirke livet selv i de dybe, isbundne dele af havet.

Hvorfor arktisk fytoplankton blomstrer Alarmforskere

Sean Gallup/Getty Images

Med udgangspunkt i Arrigos arbejde hævdede Horvat og hans kolleger, at blomstringens spredning var direkte forbundet med udtynding af is, hvilket tillader dybere lysindtrængning, der er afgørende for fotosyntesen. Deres 2022 Science Advances-papir tilskriver dette fænomen stigende globale temperaturer, hvilket giver en skarp advarsel om, at den arktiske is bliver mere og mere gennemtrængelig for sollys.

Tyndere is betyder, at mere sollys når havet, accelererer issmeltningen og skaber en feedback-loop, der yderligere opvarmer undervandsstrømme. Denne cyklus forstærker både istab og lysabsorption og fremmer forhold, der understøtter hurtig planteplanktonvækst – men også truende arter tilpasset et mere stabilt arktisk miljø.

Som Horvats papir siger, "[dette resultat] indikerer, at klimaændringer markant har ændret det økologiske grundlag for det arktiske hav og dets kulstofkredsløb." Dette skift kan have vidtrækkende konsekvenser for global klimaregulering og marin biodiversitet.