12 forhistoriske havdyr, der vil gøre moderne havrejsende forskrækkede

Mr1805/Getty Images

Havet kan være et meget skræmmende sted. Bortset fra frygtelige storme og andre farer, som et stort vandområde kan udgøre uden nogen ekstra hjælp, kan det menneskelige sind nemt blive optaget af hajer, kæmpe marine blæksprutter og forskellige grænseoverskridende ufattelige dyr, der lurer indeni. Og det er bare havet i dag. Dengang var tingene meget mere skræmmende.

Der har været liv i havet i over 3,5 milliarder år, og mere komplicerede livsformer begyndte at dukke op for omkring 560 millioner år siden. Tingene blev virkelig interessante omkring 20 til 70 millioner år efter det, da en mærkelig evolutionær begivenhed kaldet den kambriske eksplosion fik livet i havet til at udvikle sig i et hurtigt tempo. Dette begyndte at give nogle ret mærkelige resultater, og gennem årene har havets dybder været vært for alle mulige uhyggelige og ekstremt farlige dyr. Her er et kig på de mærkeligste og mest skræmmende.

Megalodon

Coreyford/Getty Images

Ligesom Led Zeppelins "Stairway to Heaven" er en sandsynlig kandidat til at dukke op på lister over de bedste klassiske rocksange, er det usandsynligt, at megalodonens tilstedeværelse her vil pjuske fjer. Takket være actionfilmen "The Meg" fra 2018 og dens efterfølger fra 2023 nyder denne ældgamle megatandshaj en fremtrædende popkulturel tilstedeværelse, som få andre havdyr kan håbe på at konkurrere med. 

Ikke at megalodonen dog ikke fortjener denne opmærksomhed. Bevæbnet med massive tænder og en biddiameter på næsten 10 fod, var det et alsidigt apex-rovdyr, der var i stand til at hjemsøge flere dele af havet, baseret på dets livscyklus. Unge eksemplarer havde en tendens til at forfølge varmt og lavt vand, men da de blev større og kraftigere, begyndte de at vove sig ind i dybere og koldere områder for at stille deres sult med større bytte ... som omfattede mere eller mindre alt andet i havene, inklusive hvaler. 

Den største registrerede fiskeart i historien, megalodonen, forfulgte havene under miocæn og pliocæn epoker, fra omkring 23 millioner år siden til omkring 2,58 millioner år siden. Fysisk lignede den sandsynligvis en gigantisk hvidhaj med en gennemsnitlig længde på omkring 33,5 fod, selvom forskere har antaget, at de største prøver kan være op til 82 fod lange. Åh, og for at give dig en ide om, hvad der ventede dens bytte, kunne de mægtige kæber hugge med en bidekraft på op til 182.201 Newton - næsten 10 gange så stor som en hvidhaj.

Mosaur

Roger Harris/videnskabsfotobibliotek/Getty Images

Meget ligesom megalodoner har mosasauren har haft sin del af rampelyset. I "Jurassic World"-serien er vanddyret det ene rovvæsen, der er fuldstændig uovervindelig, til det punkt, at det besejrer den genmanipulerede Indominus rex-uhyre med et enkelt bid. 

"Jurassic World"-versionen af væsenet er op til 262 fod lang, hvilket naturligvis er en ret åbenlys overdrivelse - så vidt videnskaben ved, var de største rigtige mosasaurer omkring 56 fod lange. Bortset fra denne størrelsesforskel er det filmiske væsens frygtindgydende repræsentation dog ikke så langt væk fra den virkelige historiske mosasaurs status i fødekæden. Den smidige og kraftfulde mosasaur var en af ​​de mægtige marine rovdyr i kridtperioden for omkring 145 til 66 millioner år siden. De var udstyret med frygtindgydende kæber, der ikke kun kunne hugge med masser af kraft, men også var i stand til at sprede sig sidelæns, hvis de forsøgte at tære noget særligt stort. 

I stedet for en enkelt art var mosasaurer faktisk en gruppe af lignende krybdyrs rovdyr, hvoraf mange specialiserede sig i bestemte typer byttedyr. Dette var tydeligt på deres tænder. De mosasaurer, der gik efter blødere bytte, havde takkede, skarpe tænder, mens dem, der foretrak afskallede byttedyr som skildpadder og krebsdyr, havde afrundede tænder, der var specialdesignet til knusning.

Lyrarapax unguispinus

En virkelig ældgammel trussel, den fremmede udseende, op til 3 fod lange leddyr kendt som Lyrarapax unguispinus herskede for omkring 500 millioner år siden. På trods af dets vagt Pokémon-lignende udseende og forholdsvis lille størrelse, var væsenet en ustoppelig trussel for sin tid. Faktisk har forskere teoretiseret, at disse skabninger kan have været så farlige, at de kan have hjulpet den hurtige udvikling af den kambriske tidsalder. Det er rigtigt, L. unguispinus kan have været så dødbringende, at andre havdyr begyndte at udvikle måder at holde sig i sikkerhed for disse monstre.

De voksne L. unguispinus-eksemplarer greb byttet med deres grimme ansigtskløer, men de større væsner var kun en del af problemet. Da nyfødte L. unguispinus i bund og grund kun var sværme af miniatureudgaver af de voksne, kunne de også jage, så snart de blev født - hvilket igen betød, at selv skabninger, der var for små til, at det voksne dyr kunne fange, ikke var sikre fra dets børn. 

Den specifikke kendsgerning, at L. unguispinus var i stand til at sætte tænderne på havdyr af alle former og størrelser, menes at have været en medvirkende faktor i den kambriske evolutionære eksplosion. Når alt kommer til alt, er det én ting at have et rovdyr, der forfølger bytte af en bestemt størrelse - men da ingen i havet var sikret for L. unguispinus og dens unger, var alle tvunget til hurtigt at begynde at eksperimentere med komplekse overlevelsestræk.

[Udvalgt billede af Junnn11 via Wikimedia Commons | Beskåret og skaleret | CC BY-SA 4.0]

Havskorpion

Yes058 Montree Nanta/Shutterstock

En skorpion uden sin giftstikker virker måske ikke specielt skræmmende ... indtil du finder ud af, at det pågældende dyr er over ni fod langt og hurtigt svømmer hen mod dig. Sådan er terroren kendt som havskorpionen, det øverste oceaniske rovdyr i den siluriske periode (for ca. 443,8 til 419,2 millioner år siden). Ligesom mosasaurer var havskorpioner - eller eurypterider - en bred gruppe af rovdyr under én paraply, med den store Jaekelopterus rhenaniae den største af dem alle. 

Med et beskyttende eksoskelet til forsvar og grimme kløer til angreb var store havskorpioner en topfare for havet under deres storhedstid. De var også meget mobile, til det punkt, at de kunne migrere over hele oceaner. Dette gjorde det muligt for dem at blive en global top-terror for havene, men af ​​årsager, der ikke helt kunne forstås af videnskaben, sluttede havskorpionens herredømme pludselig for cirka 393 millioner år siden. Dette markerede også enden på leddyr af så massiv størrelse, hvilket gør de massive havskorpioner til både ægte originaler og de sidste af deres slags - hvilket måske er trist for Arthropoda-fylumet, men gode nyheder for havsvømmere overalt. 

Dunkleosteus terrelli

Friere/Shutterstock

Dunkleosteus terrelli strejfede lavt vand i løbet af devonperioden for 419,2 til 358,9 millioner år siden, og det brugte ret lang tid som lidt af en arkæologisk gåde. Dets gigantiske, pansrede hoved og klingetænder fik forskere til at mistænke, at det var et enormt, hajformet superrovdyr, der var omkring 30 fod langt. Men i 2023 hævdede Russell Engelman fra Case Western Reserve University, at D. terrelli faktisk var et forholdsvis kort, kraftigt dyr. 

"Dunkleosteus terrelli er allerede en mærkelig fisk, men det viser sig, at de gamle størrelsesestimater resulterede i, at vi overså en masse funktioner, der gjorde denne fisk endnu mærkeligere, som en meget tunlignende torso," sagde Engleman (via Sci News). Han påpegede dog, at det faktum, at fisken "bare" var 11 til 13 fod lang, ikke tager noget fra dens effektivitet som rovdyr. "Disse ting blev bygget som ødelæggende kugler," sagde han. "De nye proportioner for Dunkleosteus terrelli kan se fjollet ud, indtil du indser, at den har samme kropsform som en tun ... og en mund dobbelt så stor som en stor hvidhaj." 

Som om en velpansret, sulten, 13 fods fisk med en enorm mund og kæmpe tænder ikke er kølig nok, var D. terrelli også ulig noget, verdenshavene havde set på det tidspunkt. Det kan have været det allerførste hvirveldyrs-superrovdyr, der eksisterede, såvel som det største enkeltvæsen på sin tid. 

Helikoprion

Helicoprion er ikke det største eller voldsomste hajlignende rovdyr på denne liste. Den har dog bestemt det mest unikke bid. Da fossiler af dette dyr begyndte at dukke op, blev forskerne mystificeret over dets mærkelige buzzsaw-formede tanddannelse og brugte ret lang tid på at finde ud af, præcis hvor det går hen. Problemet blev forværret af det faktum, at fossilerne var ufuldstændige, hvilket fik forskellige palæontologer til at lave en række uddannede og besynderlige gæt om deres korrekte placering. Nogle troede, at det var en sammenrullet ydre formation på over- eller underkæben. Andre hævdede, at tandspiralen faktisk var en række pigge, der var placeret et andet sted i fiskens krop, eller endda at det var et helt rundt fremspring, der fik dyret til at ligne en pizzaskærer. 

I 2013 kom sandheden endelig frem. Helicoprions tandspiral var en buzzsaw-lignende spiralstruktur, der fyldte dens underkæbe, og selve dyret var en hajlignende forhistorisk rottefisk. Tandspiralen var et kompliceret apparat, hvor forskellige tænder tjente deres eget formål: Med den kunne helicoprionen kroge byttet, skære det og skubbe det ind i munden i én hurtig bevægelse. På grund af denne unikke og uhyggelige orale opsætning var dyret i stand til at spise stort set ethvert bytte.   

Plesiosaurus

Mark Garlick/science Photo Library/Getty Images

Forskellige typer plesiosaurer blev fundet i mange hjørner af planetens oceaner fra 215 til 66 millioner år siden. Den klassiske plesiosaurus var et tidligt medlem af holdet og var omkring 15 fod lang. Den var øjeblikkeligt genkendelig fra dens lange hals, aerodynamiske krop og fremtrædende finner - såvel som dens skarpe tænder, selvfølgelig. 

Plesiosaurus kan være en af de mest berømte forhistoriske akvatiske krybdyr-rovdyr derude. Dette er ikke fordi det var den største eller den mest skræmmende udseende ting i havet - men fordi vedvarende teorier tyder på, at de muligvis stadig findes i dag. Loch Ness-monstret er et af de mest berømte kryptider i verden, og muligheden for dets eksistens har fortsat tiltrukket både lægmænd og videnskabsmænd. Folk har foreslået, at det legendariske skotske monster kunne være alt fra en enorm stør eller grønlandshaj til en stor ål, men en teori, der bliver ved med at dukke op, er, at Loch Ness-uhyret kunne være en overlevende ferskvandsplesiosaur af en slags. Selvom der ikke er noget solidt bevis, der understøtter denne teori - eller nogen anden Loch Ness monsterteori, for den sags skyld - holder den i det mindste plesiosaurernes navn på folks læber. 

Tanystropheus

Tanystropheus hydroides er en særegenhed på denne liste på mere end én måde. Dette op til 20-fods rovdyr svømmede rundt i havene for omkring 242 millioner år siden, og det er berømt for at give meget lidt mening for palæontologer takket være dets enorme-nakkede bygning, der ikke er helt egnet til et havdyr eller et landdyr. Dens hals var også bemærkelsesværdig stiv for dens længde, hvilket tilføjede mysteriet. I 2020 fandt forskerne endelig ud af, at tanystrofeus var et vandrovdyr, der levede i lavt vand, sandsynligvis lå stille og snuppede fisk og blæksprutter, mens de svømmede forbi. Der var også en mindre version af dette ejendommelige rovdyr kaldet T. longobardicus. 

Dette mærkelige dyr med sin slangelignende hals var uden tvivl en frygtelig fjende for sit bytte, men dets mærkelige bygning betød, at det ikke var uden sine egne rovdyr. Den lange hals var lidt af en svaghed, og større dyr med stærke nok kæber var i stand til at målrette den og endda potentielt halshugge tanystrofeus. 

[Udvalgt billede af Ghedoghedo via Wikimedia Commons | Beskåret og skaleret | CC BY-SA 3.0]

Pliosaur

Mr1805/Getty Images

Pliosaurer var et skræmmende aspekt af livet i havet fra 200 til 65,5 millioner år siden. En gruppe monstre, der varierede meget i størrelse, de var mægtige rovdyr, der nød den kombinerede fordel af styrke, hurtighed og en mave fuld af skarpe, rillede tænder, der var specialdesignet til gentagne bidangreb. 

De store, kraftfulde og dødbringende pliosaurer var så effektive rovdyr, at Bristol Universitys Dr. Andre Rowe har sammenlignet dem med en anden berømt forhistorisk fare. "Dyret ville have været så massivt, at jeg tror, ​​det ville have været i stand til effektivt at forgribe sig på alt, der var uheldigt nok til at være i dets rum," analyserede han et særligt velbevaret fossil i et interview med BBC, "Jeg er ikke i tvivl om, at dette var en slags undervands T. rex." Det er derfor ingen overraskelse, at disse væsner var de bedste hunde på deres tid, til det punkt, at den største trussel mod en pliosaur var en anden pliosaur.

Pliosaurer varierede meget i størrelse, og som sådan kan de være svære at kategorisere. Et særligt vanskeligt udyr er Kronosaurus, som var omkring 40 fod lang og kunne sluge en person hel - selvom "hel" var en usandsynlig mulighed for sit bytte i betragtning af dens række af 12-tommer tænder. Selvom de generelt er accepteret som en type pliosaur, er Kronosaurus-fossiler så forskellige fra hinanden, at forskerne ikke er helt sikre på, hvilke der hører til i slægten, og hvilke der ikke gør.

Livyatan

David G40/Shutterstock

Et af de store havdyr i fiktionen er den titulære hvidhval i Herman Melvilles "Moby Dick". Da forskerne opdagede en massiv rovhval for 12 eller 13 millioner år siden, gav de passende nok navnet Livyatan melvillei for at hylde Melvilles skabelse. Faktisk var hvalen så imponerende, at den oprindelige plan var at gå all in på monsterfronten og kalde skabningen Leviathan melvillei for at kombinere Moby Dick-billederne med navnet på en gigantisk bibelsk søslange, men "Leviathan" var allerede taget, så de skiftede til det hebraiske ord for det mytologiske væsen.

Så hvor imponerende var Livyatan at berettige et så sejt videnskabeligt navn? Imponerende nok til nemt at slå en megalodon i en kamp, ​​hvis det er nødvendigt, viser det sig. Dette forhistoriske rovdyr kunne være op til 60 fod langt og lignede en massiv kaskelothval med en uforholdsmæssigt stor, 4 fod bred mund, der var fuld af 14-tommer tænder. Selvom det er klart, at det var et meget farligt apex-rovdyr, er der stadig mange mysterier omkring Livyatan, da kun et delvist kranie er blevet fundet. 

Predator X

Det fascinerende kodenavn Predator X er teknisk set en pliosaur-underart kaldet Pliosaurus funkei, men dens fysiske styrke og det indledende mysterium omkring dens opdagelse giver denne skræmmende marinejæger sin egen adgang. Fossiler af dette 150 millioner år gamle væsen blev først opdaget i 2006, og det var straks klart, at det var anderledes end din gennemsnitlige pliosaur, men det tog indtil 2012 at finde ud af, at den såkaldte Predator X var en hel tidligere uopdaget art.

En forholdsvis sen ankomst til pliosaur-familien, P. funkei var et 40-fods rovdyr med store lemmer, der gjorde det til en særlig glat svømmer. Den levede i det arktiske område, og takket være dens brutale bid - fire gange stærkere end T. rex, ikke mindre - sad den solidt i toppen af ​​sin tids fødekæde. Som et eksempel på dens rene kraft mener videnskabsmænd, at nogle af P. funkeis foretrukne byttedyr var ingen ringere end plesiosaurer, som ikke ligefrem var pushovers i sig selv. 

Basilosaurus

Estt/Getty

Basilosaurus ser måske fjollet ud, men at møde en i det forhistoriske hav for omkring 35 millioner år siden var kun dårlige nyheder. Det langhovedede, 70 fods rovdyr lignede en kombination af en søslange og en udstrakt hval, og det var faktisk en primitiv forfader til sidstnævnte. Dets ejendommelige udseende gjorde det også til lidt af en udfordring for videnskabsmænd - navnet Basilosaurus oversættes bogstaveligt til "kongefirben", takket være den tidlige antagelse om, at det var et massivt krybdyr. Men dens udseende og den måde, den svømmede på ved at vride sig på halen, afslørede det faktum, at den faktisk var et tidligt pattedyrs rovdyr. 

Som du måske antager, har en 70 fods, kødædende, forhistorisk hval alle mulighederne for at være et apex-rovdyr, og som et resultat spiste Basilosaurus stort set, hvad den ville. Dens kost omfattede alt fra andre hvaler til hajer, og den kunne endda æde skildpadder takket være dens tænder, der var lige så velegnede til at bide i hårde skaller og blødt kød.