USA står over for en udvidelse af informationskløften om nanoteknologi

(PhysOrg.com) -- Da den globale nanoteknologiindustri fortsætter med at producere banebrydende forbrugerprodukter, det videnskabelige samfund efterlader en vigtig del af den amerikanske offentlighed, når de deler viden om dette nye videnskabsområde, ifølge en ny undersøgelse fra University of Wisconsin-Madison og Arizona State University.

Nanoteknologi involverer styring af stof af en atomær og molekylær størrelse for at udvikle enheder af en utrolig lille skala, normalt 100 nanometer eller mindre - lille nok til at passe gennem en kirurgisk maske. Teknologien er udvidet til at tilbyde mere end tusinde forbrugerprodukter fra mere end 24 lande, inklusive USA, Kina, Canada og Tyskland. Materialer i nanoskala er nu i almindelig elektronik, såsom iPods, samt kosmetik, bilindustrien og medicinske produkter.

Som rapporteret i januarudgaven af Videnskabsmanden , Forskere har fundet voksende kløfter i nanoteknologisk viden siden 2004 mellem de mindst uddannede og de mest uddannede borgere. Amerikanere med mindst en universitetsgrad har vist en stigning i forståelsen af ​​den nye teknologi, mens viden om nanoteknologi er faldet over tid for dem med et uddannelsesniveau på mindre end en gymnasial eksamen, ifølge undersøgelsen.

"Desværre, mennesker med ringe eller ingen formel uddannelse - dem, der har mest brug for opsøgende kontakt - får ikke så meget information om dette problem, som sandsynligvis vil blive endnu sværere at forstå med tiden, " siger Elizabeth Corley, Lincoln professor i offentlig politik, Ethics and Emerging Technologies i Arizona State University's School of Public Affairs og medforfatter af undersøgelsen.

Veluddannede mennesker, der allerede er "informationsrige", lærer om nanoteknologi fra traditionelle opsøgende indsatser såsom museer, siger Corley.

At lukke disse informationshuller blandt offentlige publikum "er en nødvendighed, især i lyset af et forventet amerikansk budget for 2009, der har reduceret udgifterne til 'uddannelsesmæssige og sociale dimensioner' af nanoteknologi til $33,5 millioner fra $39,2 millioner i 2007, " står der i artiklen.

"Det haster virkelig med at finde måder at kommunikere effektivt med alle grupper i samfundet, " siger Dietram Scheufele, John E. Ross Professor ved College of Agricultural and Life Sciences ved UW-Madison og medforfatter af undersøgelsen. "Medmindre vi finder måder at lukke disse læringshuller, vi vil skabe to klasser af borgere:dem, der er i stand til at træffe informerede forbruger- og politiske valg om disse nye teknologier, og dem, der simpelthen ikke kan."

Men der er en sølvbeklædning. Undersøgelsen fandt også, at internettet er en af ​​de mest effektive metoder til at lukke huller og informere de mindre uddannede om nanoteknologi.

"Online og sociale medier er nogle af de mest lovende værktøjer til at sikre, at vi når ud til alle medlemmer af offentligheden med information om videnskab og teknologi, " siger Scheufele, "og værktøjer som Digg, Twitter, eller Facebook bliver kun vigtigere hen ad vejen."

Corley og Scheufele analyserede data fra nationale undersøgelser udført i løbet af de sidste fem år. Undersøgelsen er finansieret af Center for Nanoteknologi i Samfundet ved ASU.