Nanoteknologi kan hjælpe den arabiske region

"Nanoteknologi kan hjælpe fremtidens udvikling af den arabiske region, " siger Mohamed H.A. Hassan, administrerende direktør for TWAS, videnskabsakademiet for udviklingslandene, og præsident for African Academy of Sciences. Hassan kom med sine bemærkninger ved et panelmøde, "Videnskabens genopståen, Teknologi og uddannelse som prioriteter i den arabiske verden, " finder sted på AAAS's årlige møde i San Diego.

"Den arabiske region, hjem til omkring 300 millioner mennesker, står over for et væld af skræmmende udviklingsudfordringer, Hassan bemærker. "Tre af de mest fundamentale involverer at sikre tilstrækkelige forsyninger af vand, energi og mad." Fremskridt inden for nanoteknologi, han siger, "kunne hjælpe med at opnå fremskridt ved at hjælpe med at løse hver af disse udfordringer."

For eksempel, han bemærker, at nanofiltre kunne øge effektiviteten af ​​afsaltningsanlæg, med til at sikre tilstrækkelige vandforsyninger i regionen. Tilsvarende nanoteknologi kunne forbedre kapaciteten af ​​solpaneler. Mere rigelige forsyninger af vand og energi, Hassan tilføjer, "ville øge kunstvandingen og hjælpe med at øge landbrugsproduktionen."

Men intet af dette vil sandsynligvis finde sted, han advarer, "uden en stærk forpligtelse til at træne den næste generation af videnskabsmænd." Den arabiske region har nogle iboende demografiske fordele, når de søger at løse menneskelige ressourcer i forbindelse med videnskabelig kapacitetsopbygning. "Treds procent af befolkningen er mindre end 25 år gammel, " han siger.

"Endnu, regionen har også nogle åbenlyse svagheder, " siger han. "De arabiske lande bruger kun 0,3 % af deres bruttonationalprodukt (BNP) på videnskab og teknologi, sammenlignet med 1 % i et stigende antal udviklingslande og 2 % til 3 % i mange udviklede lande. Forskere i regionen udgiver mindre end 1 % af verdens peer-reviewede videnskabelige artikler.

Hassan peger på nogle opmuntrende nylige tegn, imidlertid. "Et stigende antal lande har investeret i højprofilerede projekter designet til hurtigt at opbygge videnskabelig kapacitet inden for kritiske områder af videnskab og teknologi." Han citerer, for eksempel, åbningen af ​​King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) for postgraduate studier i Saudi-Arabien og Qatars Science and Technology Park (QSTP).

Men der skal gøres meget mere, han siger. For at styrke videnskaben, han opfordrer hvert arabisk land til at "skabe mindst ét ​​universitet i verdensklasse" og "bygge mindst ét ​​topmoderne videnskabscenter i verdensklasse." Hassan mener også, at de nationale meritbaserede akademier i regionen bør blive mere engagerede i deres samfund og stærkere fortalere for naturvidenskabelig uddannelse og videnskabsbaseret udvikling.

Han erkender let, at "med så mange umiddelbare udfordringer, som regionen står over for, det er svært for regeringer at engagere sig i langsigtede strategier for udvikling." Men han siger, at "medmindre lande i den arabiske region gør en vedvarende indsats for at opbygge videnskabelig kapacitet, de vil finde sig selv ude af stand til at overvinde de 'vidensunderskud'-hindringer, der har hæmmet den økonomiske udvikling alt for længe."

"Nanoteknologi er måske ikke den første ting, der kommer til at tænke på i diskussioner om strategier til at løse den arabiske regions mest presserende udfordringer, "Konkluderer Hassan. Men sådanne investeringer i videnskab og teknologi kan være en nøgle til regionens fremtid."