Molekyler er motiver i nanosymfoni

(PhysOrg.com) - Rice University-komponisten Anthony Brandt har komprimeret en hel aften ved symfonien til en seks-minutters opus - en "nanosymfoni" - som en del af Rice Universitys år for nano-fejring. River Oaks Chamber Orchestra vil premiere stykket søndag ved Rice's Buckyball Discovery Gala.

Gallaen begynder Nanougen, højdepunktet i en årelang fejring af 25-året for den nobelprisvindende opdagelse af buckyballen, kaldenavnet for kulstof-60 molekylet, hos Rice. ( PhysOrg.com er officiel mediesponsor af begivenheden)

Brandt, en lektor i komposition og teori ved Rice's Shepherd School of Music, tænkte på atomer som noder og molekyler som motiver, da han skrev nanosymfonien.

"Da jeg blev bedt om at gøre dette, Jeg så næsten med det samme, hvad jeg ville have, " sagde Brandt. "Jeg ville skrive en komplet symfoniorkesterkoncert med et stemningssegment, en ouverture, et moderne stykke, en klaverkoncert, pausen, en symfoni om anden halvdel og et ekstranummer - alt sammen i længden af ​​en kommerciel popsang.

"Det er en komplet aftens musik på skalaen af ​​et enkelt stykke."

Brandts mini-mesterværk er et af to, der er bestilt til Buckyball Discovery Gala. Den anden, en musikalsk hyldest til Richard Smalley, som var universitetsprofessor og Gene and Norman Hackerman Chair of Chemistry ved Rice indtil sin død i 2005, blev skrevet af Houston-komponisten Todd Frazier og vil indeholde en fortælling af den tidligere rispræsident Malcolm Gillis.

Opdagelsen af ​​buckyball førte til en Nobelpris til holdet af Smalley, Robert Curl og Sir Harry Kroto, sammen med kandidatstuderende Sean O'Brien og Jim Heath. Det, de fandt en sommerdag i 1985, lagde grunden til det stadigt voksende felt af nanoteknologi.

De musikalske værkers tilblivelse går tilbage til Smalley selv, sagde Wade Adams, direktør for Rice's Smalley Institute for Nanoscale Science and Technology. "Jeg havde ønsket mig sådan noget i lang tid, da det var en samtale -- faktisk, et skænderi - mellem Rick Smalley og min kone, Mert, der tændte Rick på musikkens følelsesmæssige kraft. Jeg havde samtaler med folk på Hyrdeskolen for flere år siden, og jeg var glad, da Tony og Todd trådte op for at skrive disse fantastiske stykker."

Brandt tog udgangspunkt i nanoteknologiens natur, da han nedskalerede elementerne i en nat i koncertsalen. "Jeg havde brug for nogle specielle strategier for at få dette til at fungere, sagde han. Normalt en stor del af musikkens indvirkning er dens udholdenhed -- gentagelsen af ​​ideer, at blive fortrolig med dem. Jeg kan ikke give dig chancen i dette stykke. Jeg har ikke tiden."

Brandts arbejde er baseret på et centralt motiv, som er modificeret gennem hele sammensætningen. Ændring af en enkelt tone ændrer dens karakter på samme måde, hvis man erstatter et enkelt atom, ændrer den kemiske sammensætning af et molekyle. "Det vil være udfordrende at høre ved første lytning, fordi det er så indlejret i den måde, stykket er sat sammen på. Men det er en metafor for, hvordan nanoteknologi fungerer, " sagde han. "I bund og grund, der er kun ét tema, manifesteret på en anden måde i hver bevægelse."

De 12 elementer i Brandts musikbord faldt fint sammen - men for én. "Jeg ønskede, at der skulle være et 'moderne' stykke som en bevægelse af kompositionen, men det tog mig lang tid at finde ud af hvordan jeg skulle gøre det. Jeg gennemgik et helt katalog af muligheder og kom til sidst til det punkt, hvor det moderne stykke var det eneste, jeg ikke havde skrevet, " han sagde.

"Så ramte det mig. Det afsnit (som kun varer 15 sekunder) ville bestå af et 'molekyle' fra hver bevægelse. Det er det mest 'nano' af hele stykket.

"Bevægelsen sker tidligt, hvor du typisk ville sætte et moderne stykke på en koncert. Som resultat, det meste af det ser frem til ting, der ikke er sket endnu. Så dens blik er mere mod fremtiden end fortiden, som også er en vidunderlig metafor for nanoteknologi som helhed, sagde Brandt.

Frazier, en Juilliard-alumne og direktør for både Young Audiences of Houston og The Methodist Hospital's Center for Performing Arts Medicine, hvis værker inkluderer et oratorium om Thomas Jefferson, brugte måneder på at undersøge Smalleys liv og præstationer, før han skrev en note om hans ni-minutters bidrag. "Min udfordring for denne komposition var den samme som for Jefferson, " sagde han. "Jeg var nødt til at beslutte, hvad jeg skulle udelade. Der var så mange retninger, den kunne gå i, og så mange vinkler at belyse."

Velvidende, at Brandt "virkelig reagerede på fortolkningen af ​​den videnskab, der er legemliggjort i musikken, " Frazier fremhævede Smalleys menneskelighed. "Jo flere mennesker jeg talte med om nanoteknologi og buckyball, jo mere indså jeg, at begivenheden for opdagelsen var spændende og speciel og kunne deles på tværs af enhver disciplin. Alle kunne deltage i det 'Aha!' øjeblik, og det skulle fanges."

Fraziers stykke beskriver også opdagelsens eftervirkninger, fremhævet af Smalleys vidnesbyrd før kongressen i 1999, hvor han brugte sin egen kræftsygdom, som i sidste ende tog hans liv, som et eksempel på, hvad nanoteknologi en dag kunne kurere.

Kompositionerne er bestilt af gallaformændene Anne og Albert Chao og Reinnette og Stan Marek og får en anden forestilling 16. oktober kl. 19.30. i Zilkha Hall i Houstons Hobby Center for Performing Arts, 800 Bagby St. De opføres af Musiqa, som Brandt var med til at stifte og fungerer som dens musikalske leder. Gillis vil igen fortælle Fraziers hyldest.

Gallaen afholdes på Hyatt Regency Downtown og går forud for den fire dage lange Buckyball Discovery Conference, som vil trække topforskere fra hele verden til Rice for at diskutere fortiden, nanoteknologiens nutid og fremtid.