Risikovurdering tyder på, at kulstof nanorør behandles, for nu, som om det er farligt

(PhysOrg.com) - I et nyt papir udgivet af Society for Risk Analysis, en forsker fra UC Berkeley argumenterer for forsigtighed, når han beskæftiger sig med kulstof nanorør. Fordi miljø- og sundhedsoplysninger om kulstofnanorør er ufuldstændige og nogle gange modstridende, en "foregribende styring"-tilgang til teknologien er nødvendig, siger post-doc-forsker Mark Philbrick.

Samtidig med at det giver store løfter i et væld af nye applikationer, kulstof nanorør (CNT'er) kan være skadelige for mennesker, og en ny risikogennemgang foreslår, at produktdesignere og andre midlertidigt bør behandle CNT'er "som om" de er farlige.

Carbon nanorør er ekstremt små, med en diameter målt i nanometer. En nanometer er en milliarddel af en meter, eller omkring en firs tusindedel af tykkelsen af ​​et menneskehår. CNT'er er meget alsidige og kommer i flere former, giver stor styrke og samtidig meget let.

Fordi miljø- og sundhedsoplysninger om CNT'er er ufuldstændige og nogle gange modstridende, en "foregribende styring"-tilgang til teknologien er nødvendig, ifølge Mark Philbrick, post-doc forsker ved Center of Integrated Nanomechanical Systems ved University of California, Berkeley. Foregribende styring er en tilgang designet til at støtte beslutningstagere, hvor der er usikkerhed om sikkerhed, en almindelig situation ved styring af nye teknologier.

Forskningen blev finansieret af National Science Foundation, og konklusionerne er beskrevet i Philbricks artikel "An Anticipatory Governance Approach to Carbon Nanotubes, ” i novemberudgaven af ​​tidsskriftet Risikoanalyse udgivet af Selskabet for Risikoanalyse. Hele novembernummeret er helliget risikoanalyseartikler relateret til nanoteknologi.

En foregribende tilgang er særlig vigtig, indtil toksiciteten og adfærden af ​​CNT'er i miljøet er bedre forstået, især da de kan forblive luftbårne i længere perioder, og deler nogle karakteristika med asbest. Mens nogle få gnaverundersøgelser har fundet ligheder mellem sundhedseffekterne ved at indånde begge stoffer, der er ikke nok data til at drage sikre konklusioner.

Artiklen bemærker, at løftet af CNT'er er enormt:nogle typer leder elektricitet og varme bedre end kobber, andre er stærkere end stål, mens de vejer mindre end aluminium, og atter andre kunne bruges til målrettet medicinafgivelse. Disse egenskaber kan finde anvendelse i flyrammer, sensorer, og elektrisk transmission. Alligevel, at behandle dem "som om" de er farlige er en forsigtig fremgangsmåde i betragtning af usikkerhed om deres potentielle sundhedsmæssige konsekvenser, sagde forfatteren.

I betragtning af "dataenes modstridende karakter, ” hvordan "relevante aktører" skal reagere, er det centrale spørgsmål, Philbrick stiller i udviklingen af ​​strategier til at bruge CNT'er. Han hævder, at behandling af kulstofnanorør "som om" de er farlige indebærer begrænsning af eksponering gennem hele produktets livscyklus. Dette betyder implementering af stærke tekniske kontroller til CNT-forskning og -produktion, undgå applikationer, hvor CNT'erne rutinemæssigt vil blive frigivet til miljøet, og planlægning til genbrug ved slutningen af ​​et produkts brugstid. Artiklen argumenterer også for, at "den foregribende styringstilgang er særlig vigtig, da innovationsrater inden for nanoteknologi overstiger vores kapacitet til at vurdere menneskelige og miljømæssige konsekvenser af disse innovationer, især når det implementeres i kommerciel skala … hjælper det med at identificere usikkerheder i vores viden og fokuserer fremtidig forskning for at løse disse huller."