Grønnere:Finlands nye gasdrevne isbryder

Stålkuglen skubber frem, knuser isen, mens den navigerer på den nordligste spids af Østersøen, betragtes som et af de mest forurenede have i verden. Men i modsætning til andre isbrydere, der spyder diesel, dette topmoderne skib kan prale af renere brændstof.

I det frysende mørke en februarmorgen, den enorme Polaris, som klokken 10, 000 tons vejer mere end Eiffeltårnet, pløjer ubesværet gennem den halve meter (20 tommer) tykke is.

"Jeg fløj med fly, men jeg savner det overhovedet ikke. Herinde er det som at køre et rumskib!" siger anden officer Valtteri Salokannel på skibets bro, omgivet af satellitbilleder af isen og rækker af farvede lys.

Broen ryster forsigtigt, men de tykke vinduer fjerner støjen fra de hylende vinde på dækket og metallisk isklang mod det forstærkede stålskrog.

Fartøjet på 128 millioner euro (145 millioner dollars) har til opgave at holde sejlruter åbne i op til seks måneder af året, tillader en konstant strøm af fragtskibe, der transporterer stål, papirprodukter og kemikalier ind og ud af havnene, der betjener det nordlige Finland og nabolandet Sverige.

Skibets kaptajn, Pasi Jarvelin, praler af, at Polaris er den mest miljøvenlige isbryder i verden.

"Vi slipper ikke noget ud i havet, såsom brusevand, gråt vand - vi tager det tilbage til land. Og propellerne bruger biologisk nedbrydeligt fedt, " siger han til AFP.

Men vigtigst af alt, det er verdens første isbryder, der kører på flydende naturgas (LNG), et lavere kulstof-alternativ til dieselbrændstof, som driver de fleste store skibe.

"LNG er det reneste kendte brændstof, vi kan bruge, " sagde Jarvelin.

Renere legitimationsoplysninger

Polaris' mere miljøvenlige legitimationsoplysninger vil få stigende betydning i løbet af skibets 50-årige levetid, da regionens uberørte hvide is skjuler vand, der er blevet udpeget af Europa-Kommissionen og WWF, blandt andre internationale organer, som et akut behov for handling for at reducere høje forureningsniveauer.

Meget lidt udevand strømmer ind i eller ud af Østersøen, næsten fuldstændig omsluttet af ni lande inklusive Rusland, Tyskland og de fleste nordiske stater.

Det betyder, at kemikalier fra landbrug og anden industri forbliver fanget i vandet i stadig stærkere koncentrationer, ifølge organer som Baltic Marine Environment Protection Commission (HELCOM).

Ud over, siger Det Europæiske Miljøagentur, temperaturerne i Østersøen er steget over fem gange hurtigere end det globale gennemsnit over de seneste 25 år.

Betydeligt først

Indtil nu, Polaris har kørt på dieselolie med lavt svovlindhold, eller påfyldning af naturgas bragt med lastbil.

Men denne måned, for første gang, det 110 meter lange skib fyldt op med gas fra den nybyggede Manga LNG-terminal, en lagerfacilitet, der ligger for enden af ​​en gold, snedækket havn i Tornio, det nordlige Finland.

Manga-terminalen åbnede for 15 måneder siden for at levere naturgas til et lokalt stålværk og anden nærliggende industri.

Tankning af fartøjet, kendt som bunkring, tog otte timer på sin første tur, som ingeniører travlt overvågede computerskærme og nogle gange justerede de snedækkede ventiler, fylder skibets to store, 400-kubikmeter (14, 000-kubikfod) brændstoftanke lidt ad gangen for at sikre det korrekte tryk og fordelingen.

"Det var en betydningsfuld dag, " fortalte Jarvelin til AFP, efter at skibet var gået på havet igen.

"Nu vil vi altid have en forsyning af LNG heroppe i vores hjem, Tornio."

Selvom flydende naturgas er et fossilt brændstof og derfor generelt anses for ikke-fornyelig, det er almindeligt set som mere miljøvenligt end kul eller olie, fordi det brænder mere effektivt og udleder mindre kulstof.

Kørsel på LNG forventes også at vise sig billigere end diesel i løbet af skibets levetid.

"Polaris er den eneste isbryder i verden, der kører på LNG, "maritim teknologi professor Pentti Kujala, fra Aalto Universitet, Finland, fortalte AFP.

"Den store variation af kraft, du har brug for til isbrydning, kan nogle gange forårsage udfordringer for LNG-motorer, så det er mindre almindeligt end diesel, " han sagde.

Under usædvanligt hårde forhold, Polaris kan skifte sine motorer til diesel.

Bygget i 2016 af Arctech Helsinki Shipyard, den er også udstyret med pumper, filtre og oppustelige bomme i tilfælde af olieudslip under isglatte forhold, som er betydeligt sværere at rydde op end i åbent vand.

Meget af risikoen for olieudslip kommer fra den sydlige Østersø, kendt som Den Finske Bugt, at have noget af den tungeste søtrafik i Europa, med niveauer, der vil stige dramatisk i løbet af de kommende årtier.

Is og sne-hvordan

Finland er den eneste nation i verden, hvor alle dets havne kan – og regelmæssigt gør – fryse om vinteren, hvilket betyder isbrydere er uundværlige for at holde handelen flydende.

Det nordiske lands ekspertise betyder, at finske virksomheder har bygget to tredjedele af verdens 150 store isbrydere.

I modsætning til de fleste andre isbrydere, Polaris har en sauna ombord - dette er et finsk skib, trods alt - for at hjælpe med at holde de omkring 16 besætningsmedlemmer varme under deres 20-dages strækning på havet.

Og med temperaturer udendørs, der nærmer sig minus 20 grader C (minus fire grader F), bådens indvendige rum er godt isoleret.

"Faktisk behøver betjente ikke at gå meget udenfor, " indrømmer Salokannel.

"Men jeg vover mig derud nogle gange, bare for sjov, at indsnuse luften og se, hvad der sker."

© 2019 AFP