Forskere udvikler en ny metode til at studere tidligt liv i gamle klipper

Forskere har udviklet en ny metode til at opdage spor af urliv i gamle klippeformationer ved hjælp af kalium.

Metoden bygger på at søge efter høje koncentrationer af kalium i gamle sedimentære bjergarter, snarere end traditionelle metoder, der leder efter kulstof, svovl eller nitrogen - som kan forekomme i gamle klipper gennem processer, der ikke er relateret til oldtidens liv.

"Vores resultater viser, at mikrobielle biofilm fangede kalium fra gammelt havvand og lettede dets akkumulering til lermineraler, der blev begravet på havbunden, " forklarede University of Alberta mikrobiolog og geokemiker Kurt Konhauser, som var medforfatter på undersøgelsen.

"Dette er kritisk, fordi der ikke er nogen abiotisk mekanisme, der kan bruges til at forklare kaliumberigelsen bortset fra livet selv."

Undersøgelsen undersøgte lerpartikler fra Francevillian-formationen i Gabon, på det centrale Afrikas vestkyst. Den 2,1 milliarder år gamle formation er vært for velbevarede mikrofossiler i ler.

"I vores søgen efter at finde beviser for tidligt liv på Jorden, vi har været begrænset til at lede efter en række signaturer, der alle har vist sig at være tvetydige, fordi desværre, signaturerne kan forklares ved både bakterielle og abiotiske processer, " forklarede Konhauser.

"Vores resultater indikerer, at en anden signatur - kalium - potentielt er et mere unikt sporstof, da det kun kunne være blevet skabt gennem metabolismen af ​​levende bakterier."

Forskningen blev ledet af Jérémie Aubineau og Abder El Albani fra University of Poitiers i Frankrig.

Studiet, "Mikrobielt induceret kaliumberigelse i paleoproterozoiske skifer og implikationer for omvendt forvitring på den tidlige jord, "blev offentliggjort i Naturkommunikation .