Touchskærme lavet af carbon

Touchskærme er inde - selvom teknologien stadig har sin pris. De små skærme indeholder sjældne og dyre elementer. Dette er grunden til, at forskere hos Fraunhofer kommer med et alternativt display lavet af billige vedvarende råmaterialer, der er tilgængelige over hele verden. Forskerne præsenterer touchscreens, der indeholder kulstof-nanorør på nano tech 2011-messen i Tokyo fra 16.-18. februar.

Bare at røre den lidt med fingerspidserne er nok. Du kan nemt skrive, navigere, åbne menuvinduer eller rotere billeder på touchskærme. Inden for brøkdele af et sekund bliver din berøring oversat til kontrolkommandoer, som en computer forstår. Ved første øjekast, denne teknologi grænser til det mirakuløse, men i det virkelige liv er dette mysterium bare en wafertynd elektrode under glasoverfladen på skærmen lavet af indium-tin-oxid, ITO. Dette materiale er intet mindre end ideelt til brug i berøringsskærme, fordi det er fremragende til at lede små strømme og lader skærmens farver passere uhindret. Men, der er et lille problem:der er meget få aflejringer af indium overalt i verden. På lang sigt, producenterne af elektroniske gadgets er bange for, at de vil være afhængige af de priser, som leverandørerne fastsætter. Dette er grunden til, at indium er et af det, folk kalder "strategiske metaller."

Derfor, privat industri er meget interesseret i alternativer til ITO, der er tilsvarende effektive. Det er lykkedes forskerne hos Fraunhofer at komme med et nyt materiale til elektroder, der er på samme niveau som ITO og oven i købet er meget billigere. Dens hovedkomponenter er kulstof nanorør og billige polymerer. Denne nye elektrodefolie er sammensat af to lag. Den ene er transportøren, en tynd folie lavet af billig polyethylenterephthalat PET, der bruges til fremstilling af plastikflasker. Derefter tilsættes en blanding af carbon-nanorør og elektrisk ledende polymerer, der påføres PET'en som en opløsning og danner en tynd film, når den tørrer.

I forhold til ITO, disse kombinationer af plastik har ikke været særlig holdbare, fordi fugt, tryk eller UV-lys belaster polymererne. Lagene blev skøre og brød sammen. Kun kulstof nanorør har gjort dem stabile. Kulstofnanorørene hærder på PET'en for at skabe et netværk, hvor de elektrisk ledende polymerer kan forankres solidt. Det betyder, at dette lag er holdbart i det lange løb. Ivica Kolaric, projektleder fra Fraunhofer Institute for Manufacturing Engineering and Automation IPA, indrømmer, at "den elektriske modstand i vores lag er noget større end ITO's, men det er nemt nok til en anvendelse i elektriske systemer." Dens fordele er uovertrufne:Kulstof er ikke kun billigt og tilgængeligt over hele verden. Det er også en vedvarende ressource, som du kan få fra organisk materiale såsom træ. Kolaric og hans kolleger vil præsentere deres carbon touchdisplay på nano tech messen i 2011. Fraunhofer-forskere har siden 2003 vist deres udvikling på den årlige messe.

Der er en hel række implementeringer til den nye teknologi. Denne folie er fleksibel og kan bruges på mange forskellige måder. Kolaric opsummerer ved at sige "vi kunne endda lave solcellefolier ud af det for at beklæde bølgetag eller andre ujævne strukturer." Forskeren har allerede etableret pilotproduktion, hvor folien kan forbedres til en bred vifte af anvendelser.