Fremstilling af rent vand i en nødsituation

Katastrofer som oversvømmelser, tsunamier, og jordskælv resulterer ofte i spredning af sygdomme som gastroenteritis, giardiasis og endda kolera på grund af en øjeblikkelig mangel på rent drikkevand. Nu, kemiforskere ved McGill University har taget et vigtigt skridt i retning af at lave en billig, transportabel, papirbaseret filter belagt med sølv nanopartikler til brug i disse nødsituationer.

"Sølv har været brugt til at rense vand i meget lang tid. Grækerne og romerne opbevarede deres vand i sølvkander, " siger prof. Derek Gray, fra McGill's Department of Chemistry. Men selvom sølv bruges til at slippe af med bakterier i en række forskellige omgivelser, fra bandager til antibakterielle sokker, ingen har brugt det systematisk til at rense vand før. "Det er fordi det virker for simpelt, " bekræfter Gray.

Prof. Grays team, som omfattede kandidatstuderende Theresa Dankovich, coatede tykke (0,5 mm) håndstore ark af et absorberende porøst papir med sølv nanopartikler og hældte derefter levende bakterier igennem det. "Set i et elektronmikroskop, papiret ser ud som om der er sølvprikker overalt, " siger Dankovich, "og det pæne er, at sølvnanopartiklerne bliver på papiret, selv når det forurenede vand går igennem." Resultaterne var endelige. Selv når papiret indeholder en lille mængde sølv (5,9 mg sølv pr. tørt gram papir), filteret er i stand til at dræbe næsten alle bakterier og producere vand, der opfylder standarderne fastsat af det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA).

Filteret er ikke tænkt som et rutinemæssigt vandrensningssystem, men som en måde at yde hurtig hjælp i lille skala i nødsituationer. "Det fungerer godt i laboratoriet, " siger Gray, "nu skal vi forbedre det og teste det i marken."

Forskningen blev finansieret af National Sciences and Engineering Council of Canada (NSERC), og arbejdet er en del af NSERC Sentinel Bioactive Paper Network.