NASA skal geninvestere i nanoteknologisk forskning, ifølge nyt papir

USA kan miste sin førende rolle i rummet til andre lande, medmindre det gør forsknings- og udviklingsfinansiering og -processer – især inden for nanoteknologi – til en fornyet og presserende prioritet, ifølge et nyt papir fra Rice University's Baker Institute for Public Policy.

Papiret, "NASAs forhold til nanoteknologi:Fortid, Nuværende og fremtidige udfordringer, " undersøger, hvordan NASA både har vejledt og definansieret banebrydende nanoteknologiudvikling siden 1996 på sine egne forskningsfaciliteter og i dets samarbejder med universitetsforskere og laboratorier. Forskningen blev udført af et hold på Rice, der omfattede Baker Institute videnskabs- og teknologipolitikstipendiat Kirstin Matthews, nuværende Rice kandidatstuderende Kenneth Evans og tidligere kandidatstuderende Padraig Moloney og Brent Carey. Papiret kaster lys over et bredt felt, der rummer et enormt potentiale for at forbedre rumflyvning ved at reducere vægten af ​​rumfartøjer og udvikle mindre og mere nøjagtige sensorer.

Dette forskningsområde, imidlertid, oplevede en dramatisk nedskæring fra 2004 til 2007, da NASA reducerede de årlige F&U-udgifter til nanoteknologi fra $47 millioner til $20 millioner. NASA er det eneste amerikanske føderale agentur til at nedskalere investeringer på dette område, forfatterne fandt, og det er en del af en overordnet finansieringstrend hos NASA. Fra 2003 til 2010, mens det samlede føderale videnskabsforskningsbudget forblev stabilt mellem $60 milliarder og $65 milliarder (i konstante 2012-dollars), NASAs forskningsbevillinger faldt mere end 75 procent, fra $6,62 milliarder til $1,55 milliarder.

Forfatterne hævder, at agenturet bør omstrukturere, omfokusere og styrke sine F&U-programmer.

"USA mangler i øjeblikket en national rumpolitik, der sikrer kontinuiteten af ​​forskning og programmer, der bygger på eksisterende kapaciteter til at udforske rummet, og det har defineret trin til menneskelig og robotudforskning af lavt kredsløb om Jorden, månen og Mars, " sagde Matthews. "Med Kongressen og præsidenten kæmper om budgettet hvert år, det er afgørende, at NASA præsenterer en klar plan for videnskab og teknologisk F&U, der er knyttet til alle aspekter af agenturet. Dette omfatter tilslutning af F&U, med nanoteknologi som førende område, til ansøgninger relateret til agenturets opgaver."

Forfatterne sagde, at for effektivt at engagere sig i ny teknologisk R&D, NASA bør styrke sin forskningskapacitet og ekspertise ved at tilskynde til højrisiko, projekter med høj belønning for at hjælpe med at støtte og forme fremtiden for amerikansk rumudforskning

"Undladelse af at foretage disse ændringer, især i et politisk klima med flad eller reduceret finansiering, udgør en betydelig risiko for, at USA vil miste sin lederrolle i rummet til andre lande – især Kina, Tyskland, Frankrig, Japan og Israel - der gør mere effektiv brug af deres F&U-investeringer, " sagde Matthews.