At komme til kernen af ​​undervandsjord

Jord over hele jordens overflade bliver grundigt testet og forvaltet. Men hvad med jorde, der er nede i de grumsede dybder? Selvom det ikke er traditionel jord, undervandsjord har værdi og funktion. Nogle videnskabsmænd arbejder på at give dem den anerkendelse og forskning, de fortjener.

En af disse videnskabsmænd er Mark Stolt fra University of Rhode Island. Han og hans team arbejder på at prøve og kortlægge undervandsjord.

"I betragtning af, at næsten halvdelen af ​​USA's befolkning bor i kystnære amter, disse jordarter påvirker mange af deres liv i forhold til kommercielle, rekreative, og transportaktiviteter, " forklarer han. "Jordkort giver en mekanisme til at styre disse områder og træffe grundlæggende brug og ledelsesbeslutninger, der påvirker mennesker hver dag. I modsætning til jord, man kan ikke sætte en pris på undervandsjord."

Undervandsjord er påvirket af menneskelige aktiviteter såsom uddybning, akvakultur, og restaurering, alt sammen påvirker vandkvaliteten. Ved uddybning, lag af undervandsjorden fjernes for at give plads - f.eks. at lade bunden af ​​et skib passere. Den jord skal et sted hen. Hvis de sættes på land, kan virkningerne være ukendte.

Akvakultur, opdræt af vandplanter (f.eks. nori) eller dyr (såsom østers), gør brug af undervandshabitater. I det traditionelle landbrug, landmænd er typisk bekymrede over deres jords tilstand. Imidlertid, undervandsjord er dårligt forstået. Hvad der gør en god eller dårlig jord til akvakultur er usikkert.

De undersøiske jordarter står også over for nogle trusler fra landaktivitet, tilføjer Stolt. For eksempel, hvis der kommer for meget gødning på en mark, kan det løbe ud i nærliggende vandområder. Dette tilskynder til algevækst. Når algen dør og nedbrydes, vandet – og undervandsjorden – mister den ilt, fisk og planter har brug for.

"Disse jordbund er grundlaget og strukturen for et utal af levesteder og økosystemer, " siger Stolt. "F.eks. undervandsvegetation er rodplanter, der henter meget af deres næringsstoffer fra undervandsjord. De fanger sediment og minimerer kysterosion. De er en enorm vask for kuldioxid, der til sidst lagres i jorden, og ligesom andre planter, de tilføjer ilt. For ikke at nævne give levesteder for de dyr, der lever i dem. Deres betydning bliver ved og ved."

Ved at tage foranstaltninger af jorden, forskere er i stand til at tilføje data til National Cooperative Soil Survey-kortene. Disse giver ensartede og strenge vurderinger for jord og bruges i hele landet. Stolt siger, at jordbundsforskere skal udvikle hurtigere og bedre måder at skabe disse kort på.

Stolt og hans team har været i stand til at tilføje nye klassifikationer af undervandsjord. Disse klassifikationer angiver jordens egenskaber og giver oplysninger om, hvordan den er dannet, og hvordan det kan bruges og administreres.

"Der er stadig meget og meget at lære om undervandsjord, men nogle af vores erfaringer tyder på, at denne jord er ret modstandsdygtig, " siger Stolt. "F.eks. vi testede, om langsigtet højproduktion af østers-akvakultur (op til 20 år) ville have en negativ effekt på undervandsjorden. Selvom der var nogle negative virkninger, jordbunden forblev i det væsentlige den samme i dette særlige område."

Stolt og hans team fortsætter med at kortlægge undervandsjord for at hjælpe med at definere og forstå deres værdi.

"Jeg er interesseret i anvendelsen af ​​jordbundsinformation til at løse miljøproblemer og problemer, " siger han. "Jeg bor i Ocean State. Vi er omgivet af flodmundinger. Jeg ønsker at se dem korrekt administreret og beskyttet for alle."

Stolt præsenterede sin forskning på det internationale møde i Soil Science Society of America, 6-9 januar, i San Diego. Undersøgelser fra dette arbejde blev finansieret af NOAA, Rhode Island Sea Grant, NIFA, og USDA-NRCS.