Ny finansiering til forskning i supermateriale grafen

Forskere ved Imperial College London skal modtage over 4,5 millioner pund i offentlig finansiering for at undersøge, hvordan 'supermaterialet' grafen kan skabe forbedringer i højteknologiske industrier, såsom rumfartsdesign og medicinske teknologier.

Finanskansleren, George Osborne MP, annoncerede i dag 21,5 millioner pund i kapitalinvestering til kommercialisering af grafen, en af ​​de tyndeste, letteste, stærkeste og mest ledende materialer, der er blevet opdaget, markeret af Nobelprisen i fysik i 2010 som en af ​​verdens mest banebrydende videnskabelige resultater.

Tre forskningsprojekter hos Imperial vil dele finansieringen fra Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) som en del af et nyt program med en række industrielle partnere, inklusive flyproducenten Airbus. Forskerne, der modtager bevillingen, håber at udvikle grafenteknologier, der vil bidrage til den britiske økonomi og kan anvendes af industrier over hele verden.

Professor Neil Alford, viceforstander for forskning ved Imperials Tekniske Fakultet, som spiller en nøglerolle i et af de nye projekter, sagde:"Dette er en enorm mulighed for britisk videnskab og industri. Den nye finansiering vil gøre os i stand til at bringe grafen et skridt tættere på nyttige applikationer, ved at hjælpe os med at udforske de fysiske og mekaniske egenskaber af dette bemærkelsesværdige materiale, såvel som dens adfærd ved høj frekvens."

I et projekt til en værdi af 1,35 millioner pund ledet af professor Tony Kinloch fra Institut for Maskinteknik med kolleger fra Institut for Kemi og Kemiteknik, forskere vil undersøge, hvordan kombination af grafen med nuværende materialer kan forbedre egenskaberne af flydele, såsom at gøre dem modstandsdygtige over for lynnedslag. De håber, at den samme teknologi også kan bruges til at udvikle belægninger til vindmøllevinger, at gøre dem ridsefast og fysisk hårdere under ekstreme vejrforhold.

Professor Eduardo Saiz, fra Institut for Materialer, vil udvikle nye fremstillingsprocesser ved hjælp af væsker, der indeholder bittesmå suspenderede partikler af grafen, for at reducere omkostningerne ved i øjeblikket dyre industrielle teknikker. Dette projekt vil modtage 1,91 millioner pund finansiering og involverer forskere fra Imperials afdelinger for kemi og kemiteknik, og dronning Mary, University of London.

£1,37 millioner i finansiering modtaget af professor Norbert Klein, også fra Institut for Materialer og delt med Imperials Institut for Fysik, vil betale for nyt udstyr til at deponere ekstremt tynde plader af grafen, så forskerne kan udforske dens elektriske egenskaber. De håber, at ny medicinsk scanningsteknologi kan blive udviklet som et resultat af, hvordan grafen reagerer på højfrekvente elektromagnetiske bølger, fra mikrobølge- til terahertz-frekvenser og hele vejen til bølgelængderne af synligt lys.

Professor Alford sagde:"Hos Imperial vil vi bruge midlerne til at bygge videre på førsteklasses forskning, der går på tværs af flere universitetsafdelinger for at forbedre de nuværende teknologier såsom katalyse i høj grad, superkondensatorer, membraner, multifunktionelle polymer- og keramiske kompositter og en lang række applikationer ved mikrobølge- og optiske frekvenser. Vi vil arbejde på at forbedre de mekaniske egenskaber af kompositmaterialer, og adressering af enheders elektriske egenskaber, at udvikle usædvanligt følsomme sensorer til en række applikationer inden for miljøovervågning og medicinske videnskaber."