NanoSuit:Forskere bruger nano-belægning til at muliggøre elektronmikroskopi af levende insekter

(Phys.org) - Et team af forskere med medlemmer fra flere institutioner i Japan har fundet en måde at tillade brug af scanningselektronmikroskoper (ESM) på levende insekter - indkapsler dem i en nanosuit. I deres papir offentliggjort i Proceedings of The Royal Society B, teamet beskriver belægningen, de brugte, og hvor effektiv den var, når den blev brugt på en række forskellige insekter.

Indtil nu, forskere har været nødt til at dræbe insekter og tørre dem, før de blev sat under en ESM - det er fordi sådanne mikroskoper kræver, at prøverne ses i et vakuum (for at forhindre elektronstrålen i at spredes). I denne nye indsats, forskergruppen rapporterer, at de har fundet ud af en måde at anvende en meget tynd klar pels på en prøve, der forhindrer dehydrering og dermed gør det muligt at afprøve prøver, som de findes naturligt - hvilket repræsenterer et stort skridt fremad for forskning, der involverer undersøgelse af biologiske prøver eller levende væsner på meget tæt hold.

Belægningen, der blev brugt af teamet, var et kunstigt materiale, der efterligner et ekstracellulært stof, I dette tilfælde, en opløsning bestående af overfladeaktivt polyoxyethylensorbitanmonolaurat, aka TW20, som blev udsat for plasma- eller elektronstrålebestråling, får det til at polymerisere. Resultatet, de rapporterer var et meget tyndt (50 til 100 nanometer) lag, eller belægning, som de umiddelbart kaldte en nanosuit. Insekter overtrukket med materialet var i stand til at overleve op til to timer i et højt vakuum, rapporterer teamet. Udover at forhindre dehydrering, belægningen forhindrede også skader på insekterne fra elektronstrålen.

Holdet brugte belægningen på flere forskellige slags insekter og rapporterer, at billeddannelse af dem via ESM blev udført med succes, og at de fleste af insekterne overlevede. De bemærker, at belægningen forblev intakt (hård på ydersiden, blødt indvendigt), selvom insekterne bevægede sig. De påpegede også, at det var let at belægge insekterne - de dyppede bare insekterne i en opløsning eller lod en dråbe falde på dem og tørrede derefter det ekstra af.

Teamet planlægger at fortsætte med at teste nanosuitens indvirkning på de insekter, der er blevet belagt, at finde ud af, om det forårsager skade, der ikke er indlysende, såsom skader på DNA.

© 2015 Phys.org