Ti års forskning om nanomaterialer

I det sidste årti er mange projekter om risici forbundet med nanomaterialer blevet igangsat og udført. Generelt, de behandlede emnet om, hvordan nanomaterialer kunne bruges uden at udgøre en fare for miljøet og menneskers sundhed. Men mangel på specialister forhindrer yderligere iværksatte undersøgelser inden for nano (øko) toksikologi i at blive foretaget. Derudover er der mange huller - nogle ganske store - i vores viden om dette emne. Dette er konklusionerne i to rapporter, der for nylig blev offentliggjort, i begge Empa nanotoksikolog Harald Krug var betydeligt involveret.

Der er hundredvis af produkter baseret på nanoteknologiske fremstillingsprocesser tilgængelige på markedet i dag, lige fra solcreme og pigmenter helt til tøj. Lige fra de første dage blev denne udvikling ledsaget af forskning i sikkerhedsaspekterne ved nanoprodukter. Harald Krug, en toksikolog ved Empa har, efter et årti med forskning inden for nanosikkerhed, komme til følgende (foreløbige) konklusion:"Til dato vides der ingen specifikke risici i forbindelse med brug af nanoprodukter - eller rettere gratis nanopartikler." Men selvom der ikke er konkrete tegn på alvorlige problemer med syntetiske nanopartikler, Hug siger, at dette ikke er en generel "helt klar". Virksomheder, der ønsker at markedsføre et nyt nanoprodukt, bør nøje overveje hele dets livscyklus, fra fremstilling gennem brug af varen hele vejen til den endelige bortskaffelse eller mulig genbrug.

Masser af arbejde for nano (øko) toksikologer

For bedre at forstå samspillet mellem nanopartikler med andre materialer og miljøet, og for at lære, hvordan de kan påvirke menneskers sundhed, kræver en omfattende viden om toksikologi. Der er et aspekt, der især bekymrer Harald Krug. "Fordi der i de senere år i Europa er blevet lukket et stort antal miljøgiftologiske institutter, er der nu ikke nok eksperter og specialister inden for miljønanotoksikologi." Følgelig, i utallige videnskabelige publikationer inden for området følges toksikologiske regler ikke, normalt på grund af manglende viden. "Og som et resultat er der disse gyserhistorier, der skaber stor usikkerhed og uro."

Sikker brug af nanomaterialer

En rapport på 60 sider, der for nylig blev offentliggjort af German Society for Chemical Engineering and Biotechnology (DECHEMA) og Chemical Industry Association (VCI), giver et overblik over forskningsprojekter gennemført i løbet af det sidste årti om nanosikkerhed. Det dækker seks schweizere, 40 tysk, et amerikansk og 25 EU -projekter. I et af disse projekter, Empa, sammen med Cantonal Hospital of St Gallen, undersøgt, om nanopartikler kan passere gennem den humane placenta og komme ind i kredsløbet hos et ufødt barn. Toksikologer fra Empas laboratorium «Materials meet Life» undersøgte menneskelige moderkager (doneret af mødre umiddelbart efter fødslen) for at vurdere, hvor god en barriere de repræsenterer. Deres forsøg viste, at partikler med diametre på mindre end 200 til 300 nm kunne passere ind i fostrets blodstrøm. Spørgsmålet er, skader dette placentavæv eller har det muligvis indflydelse på det ufødte barns udvikling? På samme tid, ser på den positive side, det er muligt at forestille sig transport af nanovehicles gennem moderkagen som et middel til at levere målrettet behandling til barnet, mens det stadig er i livmoderen.

I en anden rapport (som Krug også var en betydelig bidragyder til), som for nylig blev fremlagt i Bruxelles, European Academies Science Advisory Council (EASAC) henledte opmærksomheden på hullerne i vores videnskabelige viden på dette område og angav meget tydeligt de emner, der skal undersøges i de kommende år, for at nanomaterialer kan udnyttes direkte uden risici for vores miljø eller til menneskers sundhed. "Når man ser på disse resultater, Jeg ville virkelig ønske, at vi fremover ville investere mere i uddannelse og uddannelse inden for miljøtoksikologi. Først da er det muligt at foretage ansvarlig forskning på dette område, og først da kan vi garantere en bæredygtig udvikling af disse nye teknologier, «siger Krug.