Ny nanoteknologi til at producere bæredygtige, rent vand til udviklingslande

Verdens befolkning forventes at stige med 2-3 milliarder over de næste 40 år. Allerede, mere end tre fjerdedele af en milliard mennesker mangler adgang til rent drikkevand, og 85 procent lever i de tørreste områder på kloden. Disse statistikker er inspirerende kemiker Ben Hsiao og hans team på Stony Brook University. Med støtte fra National Science Foundation (NSF), holdet arbejder hårdt på at designe vandfiltre i nanometerskala, der snart kan gøre rent drikkevand tilgængeligt og overkommeligt for selv de fattigste af de fattige.

Traditionelle vandfiltre er lavet af polymermembraner med bittesmå porer til at bortfiltrere bakterier og vira. Hsiaos filtre er lavet af fibre, der alle er sammenfiltret, og porerne er de naturlige mellemrum mellem strengene. Holdets første succes med at lave de nye nanofiltre bruger en teknik kaldet elektrospinning til at producere nanofibre under et elektrisk felt.

Hsaios team søger også at reducere omkostningerne yderligere ved at bruge "biomasse" nanofibre udvundet fra træer, græsser, buske - selv gammelt papir. Hsiao siger, at der vil gå nogle år endnu, før de miljøvenlige biomassefiltre er klar til udbredt brug i udviklingslande, men filtrene vil eliminere behovet for at bygge polymeranlæg i udviklingsområder. Ultimativt, disse filtre kunne produceres lokalt med naturlig biomasse eller bioaffald.