For at observere fotoswitches, klæbe på et platinatom

Fremskridt med fotoswitches kan føre til en smartphone, der er blød og fleksibel og formet som en hånd, så du kan bære den som en handske, for eksempel. Eller en papirtynd computerskærm, som du kan rulle op som en vinduesskærm, når du er færdig med at bruge den. Eller et fjernsyn så tyndt som tapet, som du kan klistre på en væg og næsten ikke ved, det er der, når du ikke ser det.

Fotoswitches, som tænder og slukker som reaktion på lys, kan sys sammen for at erstatte de transistorer, der bruges i elektroniske enheder, der styrer strømmen af ​​den elektriske strøm.

Kommercielle siliciumtransistorer er skøre, ugennemsigtig, og typisk flere mikrometer tykke, omtrent samme tykkelse som et rødt blodlegeme. I modsætning, fotoswitches er en eller to nanometer, omkring 1, 000 gange tyndere. De kan også monteres på grafen, en gennemsigtig, fleksibelt materiale.

Problemet med fotoswitches er, at selv med kraftige elektronmikroskoper, deres adfærd er meget svær at observere. Dette skyldes, at fotoswitchene skal placeres på en baggrund lavet af lignende elementer, gør dem svære at gennemskue.

I et papir i journalen ACS Nano , Grace Han, assisterende professor i kemi ved Brandeis University og hendes laboratorium rapporterer, at de har fundet en løsning på dette problem.

I forskningen, Han og hans kolleger arbejdede med en populær type fotoswitch kaldet azobenzen, et arrangement af kulstof, brint, og nitrogenatomer. På hver side af azobenzenet, de fastgjorde et platinatom, der nu er synligt på baggrunden under et elektronmikroskop.

Ved at analysere ændringen i positionerne af de nu synlige ender af azobenzen, forskere kan begynde at forstå, hvordan fotoswitches forvandles, når de udsættes for lys.

"Indtil nu, vi har virkelig ikke haft klare billeder af fotoswitches, "Siger Han." Nu kan vi se, hvordan de præcist tænder og slukker, så vi kan bruge dem i den næste generation af elektroniske materialer."