Naturinspirerede strukturelt farvede materialer har fundet bred anvendelse i skærme, bærbar elektronik, visuelle sensorer og anti-forfalskningsmærker. I de senere år har forskere forsøgt at designe materialer, der kan ændre farve som reaktion på en ekstern mekanisk stimulus.
IISc-holdet begyndte at eksperimentere med gallium, som ikke er blevet udforsket til sådanne applikationer, fordi dets høje overfladespænding hindrer dannelsen af nanopartikler. Gallium er et flydende metal ved stuetemperatur, og dets nanopartikler har vist sig at have stærke vekselvirkninger med elektromagnetisk stråling.
Processen udviklet af teamet opnår den bedrift at overvinde barrieren for overfladespænding for at skabe gallium-nanopartikler ved at bruge egenskaberne af et substrat kaldet polydimethylsiloxan (PDMS), en biokompatibel polymer.
Da underlaget blev strakt, bemærkede forskerne noget usædvanligt. Materialet begyndte at vise forskellige farver afhængigt af stammen. Forskerne teoretiserede, at rækken af aflejrede gallium-nanopartikler interagerer med lys på specifikke måder for at generere farverne.
For at forstå substratets rolle i farvegenerering udviklede teamet en matematisk model.