Kønshormonet almindeligvis kendt som østrogen spiller en vigtig rolle i flere aspekter af kvinders sundhed og fertilitet. Høje niveauer af østrogen i kroppen er forbundet med bryst- og æggestokkræft, mens lave niveauer af østradiol kan resultere i osteoporose, hjertesygdomme og endda depression. (Østrogen er en klasse af hormoner, der inkluderer østradiol som den mest potente form). Østradiol er også nødvendigt for udviklingen af sekundære seksuelle egenskaber hos kvinder og regulerer reproduktionscyklussen.
På grund af dets mange funktioner overvåges hormonet østradiol ofte specifikt af læger som en del af kvinders sundhedspleje, men dette kræver normalt, at patienten besøger en klinik for at få taget blod til analyse i et laboratorium. Selv testsæt derhjemme kræver, at prøver af blod eller urin sendes til et laboratorium.
Men nu har Caltech-forskere udviklet en bærbar sensor, der overvåger østradiol ved at registrere dets tilstedeværelse i sved. Forskerne siger, at sensoren en dag kan gøre det lettere for kvinder at overvåge deres østradiolniveauer derhjemme og i realtid.
Papiret, der beskriver forskningen, "En bærbar aptamer nanobiosensor til ikke-invasiv kvindelig hormonovervågning," dukker op i 28. september-udgaven af Nature Nanotechnology .
Forskningen blev udført i laboratoriet hos Wei Gao, assisterende professor i medicinsk teknik, efterforsker ved Heritage Medical Research Institute, og Ronald og JoAnne Willens Scholar. I de senere år har Gao udviklet svedsensorer, der registrerer kortisol, et hormon forbundet med stress; tilstedeværelsen af COVID-19-virussen; en biomarkør, der indikerer betændelse i kroppen; og en hel masse andre næringsstoffer og biologiske forbindelser.
Gao siger, at udviklingen af østradiolsensoren til dels blev ansporet af anmodninger fra folk, der var utilfredse med de muligheder, de havde for at overvåge deres østrogenniveauer, og som havde set hans tidligere arbejde.
"Folk spørger mig ofte, om jeg kunne lave den samme slags svedsensor til kvindelige hormoner, fordi vi ved, hvor meget disse hormoner påvirker kvinders helbred," siger Gao.