Forskere ser på grafens rolle i rumteknologi

Grafen har længe været fremført som et vidundermateriale. Det har unægtelig forbløffende egenskaber - stærkere end stål, en bedre elektrisk leder end kobber og lettere end næsten alt andet med lignende egenskaber. Og selvom det er blevet delvist indført i rumfartsteknologier, er der stadig mange use cases, hvor en ren form af materialet kan drastisk gavne rumindustrien.

For at detaljere disse muligheder udgav en gruppe forskere fra den italienske rumfartsorganisation for nylig en artikel i Nanomaterials der så på grafens rolle i udforskning af rummet – og hvor det kan stå til at få endnu større indflydelse inden længe.

Når det bruges i rumteknologier, vender det simpelthen tilbage til et sted, hvor det allerede eksisterer naturligt. Forskning har vist, at op til 1,9% af interstellar medium kulstof er lavet af grafen. Den skabes under den destruktive proces, hvor en stjerne går gennem sine dødskampe og spreder sig i hele galaksen som en del af denne proces.

Desværre er det ikke særlig nemt at genskabe en supernova her på Jorden (spørg bare en hvilken som helst atomfysiker). Og at skabe grafen her på Jorden er heller ikke let - i hvert fald ikke i den skala, der er nødvendig for, at dets fulde materialeegenskaber bliver realiseret. Men selv lidt grafen tilsat blandingen gør en forskel.

Typisk kombinerer ingeniører grafen med forskellige metaller og polymerer til rumapplikationer, hvilket giver anledning til en klasse af materialer kendt som nanokompositter. Selv denne lille mængde vidundermateriale kan have betydelige positive fordele for kompositresultatet – uanset om det øger dens varmeledningsevne eller stivhed. Nogle kompositter kan endda bruges som sensorer, hvor deres output styrer ting som raketpositionering.