Fundamenter:Et middel, med mangler, til journalistkrisen

Nonprofit journalistiske organisationer har ydet bemærkelsesværdige borgerlige bidrag, men mangler at tilbyde et stærkt kritisk alternativ til kommerciel journalistiks markedssvigt og faglige mangler, finder en ny undersøgelse fra NYU's Steinhardt School of Culture, Uddannelse, og menneskelig udvikling.

Studiet, offentliggjort online i tidsskriftet Journalistik , beskriver både mulighederne og grænserne for den fondsstøttede nonprofitmodel.

"I den igangværende finanskrise i amerikansk journalistik, filantropiske fond-støttede nonprofitorganisationer hyldes i stigende grad som midlet mod manglen på borgerorienteret nyhedsproduktion. Denne undersøgelse stiller spørgsmålstegn ved, om fondsstøttede nyhedsorganisationer er en passende løsning på, hvad der generer journalistik, " sagde Rodney Benson, professor og formand for Institut for Medier, Kultur, og kommunikation på NYU Steinhardt og undersøgelsens forfatter.

Amerikansk journalistik - i modsætning til Vesteuropas - har længe været fuldstændig kommerciel, med kun en meget lille offentlig mediesektor. Alligevel, fra 1960'erne til 1990'erne, medievirksomheder var i stand til at tjene penge, mens de også producerede samfundsorienterede nyheder, herunder efterforskning, offentlige anliggender, og international rapportering.

Dette "win-win"-kompromis mellem handel og offentlig service begyndte at optrævle før århundredeskiftet, medievirksomheder ser fald i omsætning drevet af internettets fremgang. Som resultat, de nedskærer jobs på redaktionen; lokal, national, og international public affairs-rapportering, samt efterforskningsrapportering, blev særligt hårdt ramt af personalereduktionerne.

I midten af ​​2000'erne, filantropi dukkede op som en mulig vej ud af journalistikkrisen, og nonprofit journalistik begyndte at vokse. Er stærkt afhængig af tilskud fra filantropiske fonde - såsom Ford, Porte, Åbent samfund, Ridder, og MacArthur - nonprofit journalistik ses som et middel til at overskride det tidligere kompromis mellem kommercielle og borgerlige behov for udelukkende at fokusere på public service. Succesfuld national (ProPublica) og lokal (Texas Tribune, MinnPost) nonprofit nyhedsorganisationer har lanceret i det sidste årti.

Mens fondens støtte er blevet hilst velkommen af ​​nyhedsorganisationer, deres investering er relativt lille. De årlige kommercielle udgifter til støtte for nyhedsoperationer er faldet med 1,6 milliarder dollars siden 2008, ifølge U.S. Federal Communications Commission, Alligevel bemærkede Benson, at kun omkring 150 millioner dollars om året - mindre end en tiendedel af dette beløb - i øjeblikket bliver investeret af fonde specifikt i nyhedsorganisationer.

For at forstå, hvem der træffer beslutningerne i fonde og nonprofit nyhedsorganisationer - og om dette påvirker den resulterende journalistik - gennemførte Benson en analyse af den faglige og uddannelsesmæssige sammensætning af bestyrelser hos kommercielle nyhedsorganisationer, fundamenter, og nonprofit nyhedsorganisationer. Han fandt ud af, at erhvervsledere og finansielle eliter dominerer tilsynet med alle tre typer organisationer, dog i lidt mindre grad ved fonde og nonprofit nyheder.

Ud over, Benson fandt ud af, at projektbaseret finansiering fra fonde kan fordreje mediernes opmærksomhed mod spørgsmål, som donorer favoriserer. Medieorganisationer, der er afhængige af projektbaseret finansiering, risikerer at blive fanget af fondenes dagsordener og er mindre i stand til at undersøge de emner, de anser for vigtigst.

Benson kiggede også på, hvad fonde beder om til gengæld for deres støtte og fandt ud af, at nonprofit-nyhedsorganisationer ofte sidder fast i forsøget på at forene deres "påvirkning" og "bæredygtighed". Fonde sætter nonprofitorganisationer i klemme med deres konkurrerende krav for at opnå både civil indflydelse, via cirkulation af gratis indhold, og økonomisk bæredygtighed, via betalende publikummer og firmasponsorer. Denne dynamik skaber i sidste ende pres for at reproducere dominerende kommercielle mediers nyhedspraksis for at fange et bredt publikum eller levere "infotainment" - eller alternativt, orientere nyheder for små, elite publikum.

"Catch-22 er, at 'påvirkning' som defineret af fonde ikke er 'bæredygtig' som defineret af fonde, " sagde Benson.

Trods hans kritik, Benson understregede, at fondsstøttede nonprofitorganisationer har en tendens til at fokusere mere på offentlige anliggender og undersøgende rapportering end de fleste kommercielle medier. I særdeleshed, han roste ProPublicas fremragende efterforskningsrapportering, Center for Efterforskningsrapportering, og andre førende nonprofit nyhedsorganisationer.

For at overvinde begrænsningerne ved fondsstøttet journalistik, Benson opfordrer til reformer - herunder mere langsigtede, ikke-projektbaseret, og uforpligtende finansiering fra fonde.

"På trods af borgerpligtens sprog, der omgiver grundverdenen som en gylden tåge, der er ofte specifikke strenge og målinger knyttet til tilskud, som kan skabe mulighed for eller udseende af en interessekonflikt, " sagde Benson.

Han anbefaler også mere innovativ og demokratisk finansiering gennem små donorer og crowdfunding, mere effektive distributionsformer, der rækker ud over elite- og partisansiloer, og øget finansiering og større autonomi for offentlige medier.