Økonomiske konsekvenser af COVID-19 vil gøre kampen mod klimaændringer sværere

Foranstaltninger til at bremse spredningen af ​​coronavirus har reduceret efterspørgslen efter brændstof og reduceret oliepriserne. Globale emissioner af kuldioxid (CO ₂ ), den vigtigste langsigtede årsag til klimaopvarmning, er skredet måske med en femtedel, og forureningen er faldet, men kan vi forvente, at COVID-19 vil skabe varig forandring i at vende den globale opvarmning?

"Det tvivler jeg på, " sagde David Victor, professor i internationale relationer ved University of California San Diego School of Global Policy and Strategy. "Mens pandemien kan ændre samfund permanent, de samme markedskræfter, der driver vores afhængighed af fossile brændstoffer, er stadig i spil og kan endda blive forstærket med det økonomiske nedfald af COVID-19."

Victor er meddirektør for UC San Diego Deep Decarbonization Initiative, som ledes gennem et samarbejde mellem UC San Diego School of Global Policy and Strategy og UC San Diego Jacobs School of Engineering.

Hårde økonomiske tider lover måske ikke godt for samfund at tage klimaforandringerne alvorligt

Mens energimarkederne forsøger at stabilisere sig under det økonomiske frie fald COVID-19 har forårsaget, atmosfæren trækker vejret. Resultaterne er synlige, som det fremgår af billeder, der gik viralt i sidste uge af Delhi, Indien, der viste før og efter billeder af bygader med forbedret luftkvalitet.

Imidlertid, det grønne er blevet enormt, uacceptable omkostninger, Victor bemærkede. Og selvom chok af den nye coronavirus kan forventes at katalysere seriøse løsninger på andre fælles globale problemer, som klimaforandringer, udsigterne ser dystre ud.

"Bare ved at se sig omkring i dag - hvor alle sidder fast hjemme i øjeblikket og holder møder på Zoom - er det nemt at forestille sig en fremtid med meget mindre rejser, " sagde Victor. "Men historien tyder på, at når indkomsterne begynder at vokse igen, og lokalitetsbegrænsningen ophæves, så vil folk bruge, igen, på mobilitet. Jo højere indkomst, jo flere penge og jo flere emissioner, i det mindste historisk."

Desuden, Victor påpeger, at hårde økonomiske tider normalt er dårlige tider til at mobilisere støtte til håbefulde missioner såsom at afbøde klimaændringer, som stadig har abstrakte fordele for mange medlemmer af offentligheden.

"De bedste meningsmålingsdata viser, at offentligheden ønsker ren energi, at være sikker, men de vil også have billig energi, " siger Victor. "Når lommebøger er tomme, alle ekstra omkostninger ser dyre ud."

Olieindustrien går ud over men vil sandsynligvis gøre et comeback

De kraftige fald i efterspørgslen efter olie for nylig ansporede OPEC og allierede anført af Rusland til at godkende den hidtil største nedskæring af verdens olieforsyning for at standse prisfaldet.

Med den økonomiske rystelse, hvilke ændringer kan vi forvente af branchen? Ifølge Victor, det vil vende tilbage; imidlertid, det vil sandsynligvis se meget anderledes ud.

"Hakkeordrer vil ændre meget, " Victor bemærkede i et nyligt stykke for Brookings Institution om at forudsige fremtiden for energi. "Inden for olie, Amerikanske skiferleverandører vil blive hamret, mens kernen af ​​OPEC-Saudi-Arabien og Abu Dhabi, plus måske Rusland - vil have mere kontrol. Inden for elektricitet, pålidelige virksomheder vil forblive på toppen. Konsolidering af svage til stærkere, større virksomheder er sandsynligvis på tværs af branchen. Vi kunne endda se nogle store, økonomisk solide statsforbundne virksomheder overtager dele af industrien – f.eks. Kinesiske statsejede virksomheder, der kunne købe nødlidende aktiver billigt."

Victor bekymrer sig, i særdeleshed, at al den økonomiske nød forårsaget af den globale pandemi vil ramme små virksomheder og iværksættere rigtig hårdt. "Meget af det, der virkelig kunne transformere det globale energisystem, er kommet fra mindre virksomheder, der har fleksibiliteten til at støtte radikalt nye ideer, hvilket er meget af det, vi har brug for i bestræbelserne på at reducere emissionerne."

Til trods for politiske hindringer, dyb dekarbonisering er inden for rækkevidde

I dag, energikilder, der ikke udleder, er dyrere; imidlertid, i de kommende årtier, innovation kan medføre alvorlige nedskæringer i emissioner, også kendt som "dyb dekarbonisering, " opnåelig til rimelige omkostninger. Victor og samarbejdspartnere, herunder Michael Davidson, en assisterende professor i energisystemer, der har en fælles ansættelse med School of Global Policy and Strategy og Jacobs School of Engineering, lægge ud, hvordan dekarbonisering kan se ud i en ny Udenrigsanliggender artikel skrevet af forskerne. På Jacobs School of Engineering, Davidson er en del af Department of Mechanical and Aerospace Engineering.

"Dyb dekarbonisering betyder at omforme omkring 10 sektorer i den globale økonomi - inklusive elkraft, transport og dele af landbruget - ved at forstærke positive forandringer, hvor de allerede sker, og investere tungt, hvor end det ikke er, " de skriver.

Dette arbejde er en vigtig drivkraft for Victor og Davidson, som begge er involveret i UC San Diegos Deep Decarbonization Initiative. Victor leder den tværfaglige indsats fokuseret på at hjælpe verden med at reducere emissionerne af opvarmende gasser givet den meget reelle teknologi, økonomiske og politiske begrænsninger, der eksisterer. Davidson er en nøgleforsker involveret i programmet.

De bemærker, at elsektoren tilbyder den mest lovende vej til at afvænne energikilder, der udsender drivhusgasser, af forskellige årsager.

Elforbrugets indvirkning på emissionerne afhænger af, hvor ren energien var, der blev brugt til at generere den; imidlertid, At "elektrificere" økonomien ved at designe flere processer til at køre på elektricitet i stedet for direkte forbrænding af brændstoffer - er afgørende.

"Dette er fordi, sammenlignet med at forsøge at reducere emissioner millioner af steder, hvor de kan forekomme, det er langt nemmere og mere effektivt at reducere emissionerne på et beskedent antal kraftværker, før den rene elektricitet distribueres via ledning, " skriver forfatterne.

Investeringer i teknologi og statsstøtte er nøgleingredienser til en grønnere fremtid

I sektorer som transport, stål, cement og plast, virksomheder kan forventes at fortsætte med at modstå dybtgående forandringer, medmindre de er overbevist om, at dekarbonisering repræsenterer en mulighed for at øge værdi og indtjening.

Nøglen i disse bestræbelser er, at regeringer og virksomheder nu går sammen for at ændre det. "Ikke blot med dristige internationale aftaler og marginale justeringer såsom milde kulstofafgifter, men også med en omfattende industripolitik - der vil være lidt håb om at nå netto-nul-emissioner, før det er for sent, " bemærkede Victor og Davidson.

De tilføjede, verden har brug for ny teknologi, og det betyder mere meget F&U og en masse praktisk erfaring med at teste og implementere nye teknologier og forretningsstrategier i stor skala.

"At sætte dristige mål kan hjælpe, " skriver de. "Men nye teknologiske fakta på stedet – fremskyndet af aktiv industripolitik og internationalt samarbejde – er det, der vil transformere politikken og gøre dyb dekarbonisering til en realitet."