Forskere fortolker Cherokee-inskriptioner i Alabama-hulen

For første gang, et hold af forskere og arkæologer har optaget og fortolket Cherokee-inskriptioner i Manitou Cave, Alabama. Disse inskriptioner afslører beviser for afsondrede ceremonielle aktiviteter i en krisetid for Cherokee, som blev fordrevet fra deres forfædres lande og sendt vestpå på tåresporet i 1830'erne.

"Dette er de første Cherokee-inskriptioner, der nogensinde er fundet i en hulesammenhæng, og den første fra en hule, der skal oversættes, sagde Jan Simek, præsident emeritus for University of Tennessee System og Distinguished Professor of Science i UT's Department of Anthropology. Simek er medforfatter til undersøgelsen "Talking Stones:Cherokee Syllabary in Manitou Cave, Alabama, " offentliggjort for nylig i Oldtiden . "De fortæller os om, hvad de mennesker, der skrev på væggene, lavede i hulen og giver et direkte link til, hvordan nogle indfødte amerikanere så huler som hellige steder."

Forskerholdet, der arbejdede på at forstå arten og betydningen af ​​disse historiske inskriptioner, omfattede forskere fra Eastern Band of Cherokee Indians, United Keetoowah Band of Cherokees, og Cherokee Nation of Oklahoma samt euro-amerikanske arkæologer.

Forskerne koncentrerede sig om to hovedgrupper af Cherokee-inskriptioner fundet i Manitou Cave, et populært turiststed nær Fort Payne, Alabama. Indtil nu, indfødte anvendelser af hulen var ikke registreret, da typiske arkæologiske beviser som artefakter eller aflejringer er blevet fjernet i løbet af sin tid som turistattraktion.

Den første inskription registrerer en vigtig rituel begivenhed, der fandt sted i 1828, oversat som "Lederne af stickball-holdet på den 30. dag i deres måned april 1828." En nærliggende inskription lyder "Vi, der er dem, der har blod, kommer ud af deres næse og mund."

Stickball er en Cherokee-sport, der ligner lacrosse.

"Det er langt mere end et simpelt spil, " sagde Simek. "Det er en ceremoniel begivenhed, der ofte fortsætter over dage, med fokus på konkurrence mellem to samfund, som indbegrebet ånden og magten hos folket og deres forfædre."

En anden serie af inskriptioner er placeret på loftet tættere på hulens indgang.

"Loftinskriptionerne er skrevet baglæns, som om at henvende sig til læsere inde i selve klippen, " sagde Simek. "Dette svarer til en del af en inskription, der lyder:"Jeg er dit barnebarn." Sådan kunne Cherokee formelt henvende sig til de gamle, som kan omfatte afdøde Cherokee-forfædre samt omfatte andre overnaturlige væsener, der beboede verden, før Cherokee kom til."

Inskriptionerne analyseret af forskere indikerer, at huler som Manitou blev set af Cherokee som åndeligt potente steder, hvor vægudsmykning var passende i forbindelse med ceremoniel handling.

Siden deres arbejde i Manitou Cave, forskerne har identificeret flere huler med lignende inskriptioner. De vil fortsætte med at samarbejde som lærde fra de tre føderalt anerkendte Cherokee-stammer og arkæologer.

"Vores forskning har vist, at Cherokee-stemmen i Alabama faktisk overlevede Trail of Tears, " sagde Simek. "Vi vil fortsætte med at dokumentere og beskytte disse hidtil ukendte optegnelser om oprindelig amerikansk historie og kultur."