Nye arter af tidlige mennesker fundet i Filippinerne

Et internationalt hold af forskere har afsløret resterne af en ny menneskeart i Filippinerne, beviser, at regionen spillede en nøglerolle i hominins evolutionære historie.

Den nye art, Homo luzonensis er opkaldt efter Luzon Island, hvor de mere end 50, 000 år gamle fossiler blev fundet under udgravninger ved Callao Cave.

Medforfatter og et ledende medlem af teamet, Professor Philip Piper fra The Australian National University (ANU) siger, at resultaterne repræsenterer et stort gennembrud i vores forståelse af menneskelig evolution på tværs af Sydøstasien.

Forskerne afslørede resterne af mindst to voksne og en unge inden for de samme arkæologiske forekomster.

"De fossile rester omfattede voksne finger- og tåknogler, samt tænder. Vi genfandt også et barns lårben. Der er nogle virkelig interessante funktioner – f.eks. tænderne er virkelig små, " sagde professor Piper.

"Størrelsen af ​​tænderne generelt, dog ikke altid, afspejler et pattedyrs samlede kropsstørrelse, så tænker vi Homo luzonensis var nok forholdsvis lille. Præcis hvor lille ved vi ikke endnu. Vi bliver nødt til at finde nogle skeletelementer, hvorfra vi kunne måle kropsstørrelsen mere præcist.

"Det er helt utroligt, ekstremiteterne, det vil sige, at hånd- og fødderknoglerne er bemærkelsesværdigt Australopithecin-lignende. Det Australopithecines gik sidst på jorden i Afrika for omkring 2 millioner år siden og anses for at være forfædrene til Homo gruppe, som omfatter moderne mennesker.

"Så, Spørgsmålet er, om nogle af disse funktioner udviklede sig som tilpasninger til livet på øen, eller om de er anatomiske træk, der er videregivet til Homo luzonensis fra deres forfædre gennem de foregående 2 millioner år."

Mens der stadig er masser af spørgsmål omkring oprindelsen af Homo luzonensis , og deres lange levetid på øen Luzon, nylige udgravninger nær Callao-hulen frembragte beviser for et slagtet næsehorn og stenredskaber, der dateres til omkring 700, 000 år siden.

"Ingen hominin fossiler blev fundet, men dette giver en tidsramme for en hominin-tilstedeværelse på Luzon. Om det var Homo luzonensis slagtning og spisning af næsehornet er endnu uvist, " sagde professor Piper.

"Det gør hele regionen virkelig betydningsfuld. Filippinerne består af en gruppe store øer, der har været adskilt længe nok til potentielt at have lettet archipel-speciation. Der er ingen grund til, hvorfor arkæologisk forskning i Filippinerne ikke kunne opdage adskillige arter af hominin. Det er nok bare et spørgsmål om tid."

Homo luzonensis deler nogle unikke skelettræk med de berømte Homo floresiensis eller 'hobbitten', opdaget på øen Flores sydøst for den filippinske øgruppe.

Ud over, stenredskaber fra omkring 200, 000 år siden blev fundet på øen Sulawesi, hvilket betyder, at gamle homininer potentielt beboede mange af de store øer i Sydøstasien.

Projektholdet blev ledet af Dr. Armand Mijares fra University of the Philippines, og inkluderer Dr. Florent Détroit fra National Museum of Natural History i Paris og forskere fra University of Bordeaux, Paul Sabatier University og University of Poitiers i Frankrig, samt Griffith University i Australien.

Forskningen er blevet publiceret i tidsskriftet Natur .