Målene, der blev brugt i tidlige alfapartikel-atomeksperimenter, var ofte tynde folier af forskellige materialer, såsom guld, sølv, kobber, aluminium og zink. Disse folier blev brugt til at studere spredningen af alfapartikler, hvilket gav indsigt i atomernes struktur og atomkernens natur. Ved at analysere afbøjningen af alfapartikler, når de passerede gennem målfolierne, var forskerne i stand til at få information om kernens størrelse og ladning samt fordelingen af elektroner i atomet.