Nye data om stråling viser, at missioner til Jupiters måne Europa er mulige

Ny forskning har fundet ud af, at missioner til Jupiters iskolde måne Europa er mulige på trods af det intense strålingsmiljø, der omgiver månen. Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy, kan bane vejen for fremtidige missioner for at udforske Europas underjordiske hav, som menes at være et potentielt levested for udenjordisk liv.

Europa er en af ​​de mest spændende måner i vores solsystem. Den har omtrent samme størrelse som Jordens måne, men den har en meget anderledes sammensætning. Europa er dækket af et tykt lag is, og det menes at have et underjordisk hav af flydende vand. Dette hav menes at være et af de mest lovende steder at søge efter udenjordisk liv, da det kunne give et varmt, vandigt miljø, der kunne understøtte mikrobielt liv.

Europas intense strålingsmiljø har dog været en stor hindring for planlægning af missioner til månen. Strålingen kommer fra Jupiters kraftige magnetfelt, som skaber et barskt miljø for rumfartøjer. Tidligere undersøgelser har antydet, at rumfartøjer skulle afskærmes med tykke lag bly eller andre materialer for at overleve strålingen. Dette ville gøre missioner til Europa meget dyre og vanskelige at iværksætte.

Den nye forskning, ledet af forskere ved University of California, Berkeley, har fundet ud af, at det kan være muligt at designe missioner til Europa, der ikke kræver så tyk afskærmning. Forskerne brugte computermodeller til at simulere strålingsmiljøet omkring Europa, og de fandt ud af, at der er visse baner, der kunne give en vis beskyttelse mod strålingen. Disse baner ville gøre det muligt for rumfartøjer at komme tæt på Europa uden at blive udsat for farlige niveauer af stråling.

Resultaterne af denne forskning kan bane vejen for fremtidige missioner til Europa. Sådanne missioner kunne hjælpe os til bedre at forstå månens sammensætning, og de kunne også søge efter tegn på udenjordisk liv.

"Vores arbejde viser, at det er muligt at designe missioner til Europa, der er gennemførlige og overkommelige," sagde studiets hovedforfatter Dr. Zachary Plaut. "Dette er et stort skridt fremad i vores udforskning af denne fascinerende måne."