Hvordan videnskabsmænd brugte NASA-data til at forudsige coronaen den 21. august Total Solar Eclipse

NASAs flåde af solobserverende rumfartøjer hjalp videnskabsmænd over hele verden med at forberede sig til den totale solformørkelse den 21. august 2017, som var synlig på tværs af en smal sti, der strækker sig fra Oregon til South Carolina. Data fra NASAs Solar Dynamics Observatory (SDO), der blev opsendt i 2010, og andre rumfartøjer hjalp videnskabsmænd med at vurdere træk ved Solens korona, det overophedede ydre lag af vores stjerne, der bedst ses under en total formørkelse.

Disse detaljerede formørkelsesforudsigelser er nyttige for amatører og professionelle astronomer, som bruger dem til at planlægge, hvad de vil se på og fotografere i løbet af de få korte minutter af helheden. Solens korona ændrer sig konstant, og det præcise udseende og omfanget af koronaen for 21. august formørkelsen vil forblive usikker lige frem til dagen for begivenheden.

"SDO har givet den højeste opløsning og det mest komplette billede til dato af Solens dynamiske natur, inklusive flares, udbrud og koronale masseudstødninger," sagde Dean Pesnell, projektforsker for SDO ved Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland. "SDO muliggjorde sammen med andre NASA-aktiver hidtil usete videnskabelige resultater under 2017-formørkelsen."

SDO's kraftfulde pakke af instrumenter - Atmospheric Image Assembly (AIA), Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) og Extreme ultraviolet Variability Experiment (EVE) - gav videnskabsfolk uvurderlig information om Solens evigt skiftende ansigt, der hjalp modelbyggere med at forfine deres forudsigelser for hvordan koronaen ville se ud på dagen for formørkelsen.

"Ud over at levere kritiske data til videnskabelig forskning er SDO blevet en yndet ressource for den brede offentlighed, som undrer sig over dets fantastiske billeder af vores stjerne," sagde Amy Kaminski, Solar Dynamics Observatory-projektforsker ved Goddard. "Når medlemmer af offentligheden forbereder sig på at se den kommende totale solformørkelse den 21. august, kan de få en dybere forståelse og påskønnelse af Solen ved at gennemse SDO-galleriet og se rumfartøjets direkte udsendelse af Solen på solformørkelsesdagen."

NASAs Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS), et partnerskab mellem NASA og National Science Foundation, lanceret i 2013, understøttede også solformørkelsesobservationer ved at karakterisere egenskaberne af Solens kromosfære, laget mellem Solens overflade og koronaen. Observationer fra IRIS supplerede SDO-data og hjalp forskere med at forstå, hvordan solvinden dannes.

Under formørkelsen tog amatører og professionelle astronomer stationeret langs helhedens vej billeder af Solens korona ved hjælp af specielle filtre til sikkert at se og fotografere Solen. Andre astronomer, herunder mange baseret på SDO-missionens operationscenter i Goddard, brugte teleskoper med smalbåndsfiltre designet specifikt til at fremhæve træk ved koronaen, herunder koronale huller, prominenser og streamere.

Formørkelsen i 2017 fandt sted i en periode kendt som solmaksimum, hvor solens aktivitet topper, og der er større chance for, at solpletgrupper og aktive områder - store og voldsomme storme på Solens overflade - danner og producerer udbrud.