Hvad definerer den ydre grænse for vores solsystem, og hvordan bestemmes det?

Der er ikke en enkelt, veldefineret ydre grænse for vores solsystem. I stedet er det mere en gradvis overgangszone med forskellige markører, der hver definerer forskellige aspekter af solsystemets omfang:

1. Heliopausen:

Dette betragtes ofte som den mest nøjagtige repræsentation af solsystemets grænse. Det er det punkt, hvor solvinden, strømmen af ​​ladede partikler, der udsendes af solen, endelig stoppes af det interstellære medium, den tynde gas og støv, der fylder rummet mellem stjerner. Ud over heliopausen er solens indflydelse ubetydelig.

Det er vanskeligt at bestemme heliopauses placering, men det anslås at være omkring 120 AU (astronomiske enheder, hvor 1 au er afstanden fra jorden til solen) fra solen. Dette er baseret på data fra rumfartøjer som Voyager 1 og Voyager 2, som har krydset heliopausen og givet værdifuld information.

2. Oort -skyen:

Denne hypotetiske sfæriske sky af iskolde objekter menes at være kilden til lang-periode kometer. Det antages at strække sig fra ca. 10.000 AU til 100.000 AU fra solen. Selvom vi ikke direkte kan observere OORT-skyen, understøttes dens eksistens af kredsløbet af kometer i lang tid, som ser ud til at stamme fra en enorm, fjern region.

3. Kuiper -bæltet:

Denne donutformede region ud over Neptune er hjemsted for iskolde dværgplaneter som Pluto og Eris. Det strækker sig fra ca. 30 Au til 50 Au fra solen. I modsætning til OORT -skyen kan Kuiper -bæltet observeres direkte gennem teleskoper.

4. Solsystemets "kant":

Dette er mindre videnskabeligt og mere af et populært koncept, ofte defineret af de længste kendte genstande. Efterhånden som nye genstande opdages, skifter denne grænse udad. For eksempel skubber dværgplaneten Sedna med en gennemsnitlig afstand på 76 AU fra solen denne grænse yderligere.

Afslutningsvis er der ikke en enkelt, klarskåret ydre grænse for vores solsystem. Heliopausen repræsenterer slutningen af ​​solens direkte indflydelse, mens Oort -skyen og Kuiper -bæltet markerer de ydre rækkevidde af de iskolde kroppe i vores system. Definitionen af ​​"kanten" udvikler sig konstant, når vi opdager nye objekter.