Her er hvorfor:
* solstråling: Solen udsender stråling på tværs af det elektromagnetiske spektrum, men størstedelen af dens energi når Jorden som synligt lys og næsten infrarød stråling.
* Absorption: Jordens overflade absorberer denne indkommende stråling, hvilket får den til at varme op.
* genemission: Varme genstande udsender elektromagnetisk stråling. Da jordoverfladen er relativt kølig sammenlignet med solen, genemitterer den denne absorberede energi som længere bølgelængde infrarød stråling.
Denne proces er kendt som drivhuseffekt , da visse gasser i atmosfæren fælder noget af denne infrarøde stråling, hvilket forhindrer den i at flygte tilbage i rummet og bidrage til opvarmningen af planeten.