Den periodiske lov siger, at grundstoffernes egenskaber vil gentage sig, når de er arrangeret efter
stigende atomnummer . Et grundstofs atomnummer er antallet af protoner i dets kerne, og det bestemmer grundstoffets identitet. Når grundstoffer er arrangeret i rækkefølge efter stigende atomnummer, ændres deres egenskaber på en forudsigelig måde, og dette mønster er kendt som den periodiske lov.