Hvad vil der ske med solen i de næste par millioner år?

Solen er omtrent halvvejs gennem sin hovedsekvens levetid, som forventes at vare omkring 10 milliarder år. Her er et glimt af, hvad der venter på det i de næste par millioner år:

De næste par millioner år:

* Let stigning i lysstyrke og temperatur: Solen vil fortsætte med at lyse og opvarmes langsomt og bliver gradvist mere lysende. Dette er en naturlig konsekvens af dens nukleare fusionsprocesser. Imidlertid vil stigningen i de næste par millioner år være meget subtil og næppe mærkbar.

I løbet af de næste par milliarder (ikke kun millioner):

* rød gigantfase: I omkring 5-7,5 milliarder år vil solen udtømme sit brintbrændstof i sin kerne. Kernen vil sammentrække, hvilket får de ydre lag til at ekspandere dramatisk og omdanne solen til en rød kæmpe. Denne udvidelse vil opsøge Merkur, Venus og potentielt jord.

* heliumfusion: Kernen bliver varm nok til at smelte helium til kulstof og ilt. Denne proces vil være meget mere intens end brintfusion, hvilket får solen til at udvide yderligere og blive markant lysere.

* planetarisk tåge: Til sidst udvises de ydre lag af solen ud i rummet, hvilket skaber en smuk, ekspanderende skal af gas og støv kendt som en planetarisk tåge.

* hvid dværg: Den resterende kerne af solen vil krympe til en meget tæt, varm og svag genstand kaldet en hvid dværg. Denne hvide dværg vil langsomt køle ned over billioner af år og til sidst blive en sort dværg.

Vigtig note: Mens solen bliver en rød kæmpe og til sidst en hvid dværg, er dette en meget lang proces. De ændringer, vi vil opleve i de næste par millioner år, vil være mindre. Solens eventuelle skæbne er noget, vi ikke behøver at bekymre os om i milliarder af år.