Spøgelsestogstation er et symbolsk håb om koreansk genforening

At træde inde i Dorasan -togstationen langs grænsen til den demilitariserede zone (DMZ) mellem Syd- og Nordkorea er som at komme ind i en uhyggelig tidskapsel, der blev frosset i 2002.

Det var da den sydkoreanske præsident Kim Dae-jung anvendte sin "solskinspolitik" til at varme et halvt århundrede af iskolde forhold til det kommunistiske nord, fører til store planer for en interkoreansk jernbane, der ville strække sig helt til Kina og Rusland. Kim vandt Nobels fredspris for sin indsats.

Skyl med kontanter fra megacorporation Hyundai, Sydkorea byggede den skinnende og moderne Dorasan Station - 56 miles uden for Seoul og kun 710 yards (650 meter) fra DMZ - som en gateway til nord. Et håbefuldt skilt blev rejst på Dorasan -platformen med pile, der pegede på Seoul i den ene retning og Pyongyang i den anden.

Og i et par år, stationen var aktiv. Ingen tog kørte helt til Pyongyang, men sydkoreanske fremstillingsledere gik fra Dorasan Station for at besøge det nærliggende Kaesong Industrial Complex, en mini -by over grænsen i Nordkorea, hvor 54, 000 nordkoreanske fabriksarbejdere samlede produkter til eksport til syd.

Derefter blev forholdet mellem nord og syd surret over USA-ledede militære øvelser og handlinger med nordlig gengældelse. Kaesong -komplekset blev lukket ned i 2016, og drømmene om en passagerbane, der forbinder de to Korea, blev permanent sat på vent.

Men Dorasan Station forbliver. Og at besøge stationen i dag kan udløse en rutsjebane af følelser lige fra deprimerende til inspirerende.

Besøg Dorasan Station

Benjamin Katzeff Silberstein bor i Seoul, hvor han er lektor ved Foreign Policy Research Institute og redaktør for North Korea Economy Watch. Silberstein har besøgt Dorasan Station flere gange, senest i 2017, da forholdet mellem Nordkorea og USA var ekstremt spændt.

"Det er et virkelig fascinerende sted, "siger Silberstein." Det er indrettet perfekt til at klare travlhed, blomstrende handel mellem Nord- og Sydkorea. Der er alle disse toldformularer, der bare ligger der og venter på, at folk skal bruge dem. Men så længe Kaesong Industrial Complex er lukket ned, det er denne virkelig mærkelige spøgelsesby og/eller triste monument over, hvad der kunne være. "

Silberstein var mest overrasket over at se, at hver eneste del af Dorasan Station var fuldt bemandet og åben for erhvervslivet, selvom kun en lille smule turister var der for at kigge på de tomme platforme.

"Der arbejdede mennesker i cafeteriet, "siger Silberstein." Der var en pedel i personalet. De har denne infrastruktur til at holde møder inde i dette virkelig dejlige konferencelokale. Det føltes som en hel lille verden, der fungerede for ingenting. "

Det er let at komme til Dorasan Station. Et dagligt DMZ Peace Train afgår fra Seouls Yongsan Station klokken 10:08 skarpt. Toget er udsmykket som en entusiastisk hyldest til koreansk genforening, ydersiden dækket med glade tegneseriebilleder af koreanere, der holder i hånd, og det lystmalede interiør stemplet med ordene "fred, kærlighed og harmoni "på flere sprog. Kl. 11:43 er du ved Dorasan -stationen.

Både udenlandske og indenlandske turister tager normalt toget til Dorasan som en del af en pakkerejse i DMZ, en chance for at tage selfies foran Pyongyang-Seoul-skiltet og kigge gennem en kikkert ind i det mystiske og uigennemtrængelige nord.

Dorasan er muligvis ikke en ødemark længe. Under ledelse af den sydkoreanske præsident Moon Jae-in, forhandlingerne med nord er genoptaget, og højtstående fra de to sider mødtes på Dorasan i slutningen af ​​2018 for officielt at genåbne den interkoreanske jernbanelinje.

Silberstein siger, at begge Korea har noget at vinde ved øget økonomisk udveksling. Sydkorea har masser af kapital, og Nordkorea har tonsvis af arbejdere. At bringe dem sammen ville være en win-win. Sydkorea har rigelig politisk vilje til at gå sammen, men står i vejen er Nordkoreas afvisning af atuclearisering, som pålægger strenge sanktioner mod at handle med den useriøse stat.

Som gæst i 2017, Silberstein fandt Dorasan lidt uhyggelig, som de tomme hoteller i Nordkorea, der kun åbner, når der er en udenlandsk gæst. Men med den seneste udveksling af "gode vibes" mellem Koreaerne, han tror, ​​at sydkoreanere måske ser den strandede station i et andet lys.

"Mange mennesker går nok derhen og håber, at de næste gang rent faktisk stiger på toget til Pyongyang, "siger Silberstein." Platformene er der. Skiltene er der. Der er endda en tidsplan, der er tom, alle klar til at gå. For dem, det er et monument for håbet. Et meget dyrt monument at håbe på. "

Den tyske regering ønsker at bruge sin egen vellykkede genforeningshistorie til at bringe Koreaerne tættere på hinanden. Der er endda en del af Berlinmuren, der er en del af en genforeningsudstilling på Dorasan Station.