Hvorfor økonomisk vækst ikke nødvendigvis bidrager til menneskelig lykke

Økonomisk vækst i udviklede lande har en dobbelt effekt. På den ene side, menneskers levestandard og forbrug er stigende, men på den anden side, dette gør ikke nødvendigvis folk glade og kan faktisk udhule subjektivt velbefindende og føre til økonomiske kriser. En ny undersøgelse foretaget af et internationalt hold, der inkluderede Francesco Sarracino, HSE LCSR Senior Associate Researcher, undersøger årsagerne bag dette fænomen.

Talrige undersøgelser bekræfter, at stigende indkomster er forbundet med højere subjektivt velbefindende. Imidlertid, et nærmere kig afslører, at sammenhængen ikke er lineær, især når det kommer til udviklede lande, hvor folk arbejder hårdt og forbruger meget.

Forskerne henviser til Negative Endogenous Growth (NEG) Model, som antyder, at økonomisk vækst kan udhule frie og almindeligt tilgængelige varer, erstatte dem med dyre forbrugerprodukter. Gratis varer omfatter naturressourcer såsom solskin, luft og vand, samt sociale ressourcer såsom tillid, ærlighed, altruisme, og andre. For eksempel, mennesker, der bor i storbyer med dårlig økologi og et uvenligt socialt miljø, vil måske gerne kompensere ved at købe en anden bolig på kysten eller på landet. Ligeledes, betale for dyr underholdning, gadgets og genstande, der gør det sjovere at bruge tid derhjemme, kan være en måde for nogle mennesker at råde bod på fraværet af et tilfredsstillende socialt liv.

Den negative endogene vækstteori er relativt ny. Den hævder, at økonomiske systemer er modtagelige for økonomiske kriser, fordi de producerer rigdom fra udhulingen af ​​frie og almindeligt tilgængelige varer, som normalt gør folk glade. Dette nærer ulykkelighed og overdreven forbrug.

Forskerne beskriver det som en ond cirkel:staten rapporterer om økonomisk vækst, mens folks materielle rigdom stiger, men det gør omkostningerne også. Drevet af reklamer og mediebeskeder, folk engagerer sig i konkurrencepræget forbrug og bruger mere tid på at arbejde, så de har råd til at forbruge mere. Som resultat, de bruger mindre tid på at socialisere eller slappe af i naturen og akkumulerer gæld i stedet for at spare op for at opnå endnu højere levestandarder.

Forskerne udforsker de sociale rødder til økonomiske kriser og potentielle løsninger på tilbagevendende negative scenarier. De studerer tilfældet med USA, hvor finanskrisen, der startede i 2008, hurtigt spredte sig til andre udviklede økonomier. Det antages generelt, at let tilgængelige forbrugslån, nye finansielle instrumenter og dårlig regulering var hovedårsagerne til denne krise.

"Da privat gæld er kernen i den amerikanske finansboble, vi er nødt til at forstå, hvad der presser det amerikanske samfund - et af verdens rigeste - til at gældsfinansiere dets allerede høje forbrugsniveau', bemærker forfatterne.

Baseret på deres analyse, forskerne identificerer nogle få sociale indikatorer, der signalerer negativ endogen vækst, som sandsynligvis vil føre til økonomiske kriser. Disse indikatorer afspejler forbrugsniveauet, kvalitet og intensitet af sociale relationer, folks værdier, balance mellem arbejde og fritid, og subjektivt velbefindende. Undersøgelsen undersøger, hvordan disse indikatorer ændrer sig i udviklede økonomier over tid.

Gennem mange årtier, Amerikanernes levestandard er steget. Men om deres lykke også er blevet bedre er et stort spørgsmål.

En langtidsundersøgelse, der bruger amerikanske undersøgelsesdata fra 1972 til 2006, rapporterer et fald i subjektivt velvære for kvinder sammenlignet med mænd. Andre undersøgelser viser, at lykkeniveauer generelt har været uændrede i Amerika siden begyndelsen af ​​1970'erne. I Europa, de rapporterede tendenser er mere positive. På trods af forskelle på tværs af landene, det overordnede niveau af subjektivt velvære har været stigende.

Ifølge det såkaldte Easterlin-paradoks, Livstilfredsheden stiger med gennemsnitsindkomsten, men kun op til et punkt. Det betyder, at mennesker med relativt lave indkomster er mere tilbøjelige til at se deres lykke stige med flere penge.

Subjektivt velvære er afhængig af sociale forbindelser af god kvalitet såvel som materielle ting. Ifølge forfatterne, alarmerende fald i visse dimensioner af social kapital - såsom sociale bånd, tillid og deltagelse - er blevet observeret i USA i de seneste årtier. I Europa, større forskelle i disse parametre er blevet rapporteret på tværs af lande over tid; for eksempel, i Storbritannien, de er blevet tættere på dem i USA.

En anden potentiel forløber for en krise er en ændring i folks værdier. Ifølge en undersøgelse, andelen af ​​amerikanere, der finder det meget vigtigt at have mange penge eller et højtlønnet job, steg med næsten 50 % mellem 1970 og 1990. Antallet af studerende, der var overbevist om, at opnåelse af en høj økonomisk status er hovedmålet i livet er næsten fordoblet mellem 1970 og 1995.

Endnu en faktor diskuteret af forfatterne, er balancen mellem arbejde og fritid. USA er et af de lande med de længste arbejdsuger, og omkring en fjerdedel af amerikanske virksomheder tilbyder ikke betalt orlov til ansatte, ifølge undersøgelsen. Der er ingen enighed om, hvorvidt antallet af arbejdstimer er steget i USA, men selvom det ikke har, forskerne bemærker, at i mange familier, ingen har tid til huslige pligter. Situationen er anderledes i Europa, hvor fagforeninger med succes har presset på for en kortere arbejdsuge.

Nutidens økonomier har brug for reformer for at mindske risikoen for fremtidige kriser. "Nogle landes højere økonomiske produktivitet sammenlignet med andre kan signalere, at deres økonomiske systemer ikke er helt i overensstemmelse med subjektivt velbefindende og grundlæggende menneskelige behov og derfor kan være mere modtagelige over for kriser", ifølge Sarracino.

Hvis politikere ønsker at forbedre folks trivsel, de bør ikke udelukkende fokusere på økonomisk vækst, da det er et vildledende mål, mener forskeren. Der er behov for en strategi, der kan fremme økonomisk vækst, beskytte social kapital og mindske uligheder på samme tid.