Stigende voldtægtssager, et ødelagt strafferetssystem og den digitale stribesøgning

Ny voldtægtsstatistik har fremhævet, hvad mange mennesker allerede ved:Storbritanniens strafferetssystem er brudt. Anklagerne om voldtægt er rekordhøje, men antallet af sager, der går fra sigtelse til retsforfølgning, er faldet markant.

En kabinetsrapport lækket til Værgen antydede, at mangel på politiressourcer var en vigtig medvirkende faktor. Selvom dette tydeligvis har en indvirkning, det ville være forkert at skyde skylden på hele krisen på politiets ressourcer. Spørgsmålet går til hjertet af det strafferetlige system, og hvordan det behandler ofre for seksuelle overgreb.

Statistikken om voldtægt i Storbritannien er chokerende. Ifølge kronanklagemyndighedens rapport om vold mod kvinder og piger, Voldtægtstal fra 2017 til 2019 viste, at antallet af mistænkte henvist til en sigtelse for voldtægt af politiet er faldet med 22,8 %. Anklagerne for voldtægt er faldet med 38 pct. anklagerne er faldet med 32,8 %, og antallet af domme er faldet med 26,9 %.

Alligevel stiger de registrerede voldtægtsforbrydelser med en alarmerende hastighed. Kriminalitetsdataene viser, at der er en stigning på 350 % i antallet af voldtægter registreret af politiet, når man sammenligner tal fra 2008 til 2019. Registrerede forbrydelser, omfatte lovovertrædelser anmeldt til politiet, men resulterer ikke nødvendigvis i sigtelse eller domfældelse.

Og, ifølge Crime Survey for England og Wales, kun 17 % af befolkningen anmelder deres voldtægt, så mange lovovertrædelser kommer ikke engang ind i strafferetssystemet.

Så hvorfor, når vi endelig er på et punkt i samfundet, hvor rapporteringen af ​​seksuel vold er stigende, er der enorme reduktioner i mængden, der kommer igennem hver fase af strafferetssystemet?

Den digitale strimmelsøgning

Størstedelen af ​​voldtægterne finder sted i et rum, hvor der ikke er vidner. Og der er usandsynligt, at der er videobeviser, der viser, at samtykke ikke blev givet.

Når et offer først afslører til politiet, at de har været udsat for voldtægt, processen starter ofte med, at de skal byde sig op til en "digital stribesøgning". Dette involverer politi og advokater, der gransker personlige fotografier og beskeder fra ofrets telefon. En nylig rapport fra Crown Prosecution Service (CPS) siger:

Dette er ikke noget, der skal anmodes om som en selvfølge i alle tilfælde. Kun rimelige undersøgelseslinjer bør følges, for at undgå unødig indtrængen i en klagers personlige liv.

Men beslutningen om at sigte en mistænkt kræver, at CPS finder "tilstrækkelige beviser til at give en realistisk udsigt til domfældelse." Så "typen" af pige/offer bliver en central del i hver fase af beslutningstagningen, da fortællingen og beviserne skal forstås og fortolkes af en jury.

Forsvarshold i voldtægtssager forsøger ofte at skæmme ofrets troværdighed, stille spørgsmålstegn ved, om de udviste "normal seksuel adfærd". Men dette er et farligt spil. Spørgsmål som, hvad offeret havde på, forgiftningsniveauer, hvordan offeret interagerede med angriberen, har alle vist sig at påvirke negative opfattelser og udfald i voldssager.

Ofre er ikke "perfekte"

Det er vigtigt for forsvarshold at udfordre et offers versioner af begivenheder, men nu CPS, såvel som offergrupper, rejser med rette spørgsmål om kravene til ofre for fuldt ud at afsløre alle aspekter af deres liv, som får dem til at føle, at det er dem, der undersøges.

Dette problem blev fremhævet i den nylige højprofilerede Grace Millane-mordssag i New Zealand. I et forsøg på at skabe rimelig tvivl om sagen, de anklagede advokater beviste mængden af ​​alkohol, Grace drak og hendes tidligere seksuelle historie. Ofre kan blive udsat for lignende afhøringer i Storbritannien.

Faktum er, at der ikke er sådan noget som det "perfekte" voldtægtsoffer. Vi er nødt til omgående at revidere, hvor langt domstolene kan dykke ned i et offers liv, og der bør være klare retningslinjer for, hvad der skal være ulovligt.

Ændringer i krænkende adfærd

Vores arbejde med alvorlige seksuelle krænkelser og drab har vist, hvordan moderne teknologi fører til vigtige ændringer, ikke kun i sexforbryderes adfærd, men også i den adfærd, som offentligheden viser, når det kommer til sex.

Folk møder deres angribere efter korte onlineinteraktioner, i mere risikable, isolerede steder – nogle gange endda i offerets eller gerningsmandens hjem. Denne ændring fra udendørs (hvor der tages flere forholdsregler) til indendørs har ført til mere modig, selvsikker og åbenlys seksuel krænkelse. Og forsvarshold kan fortolke disse beslutninger for at skabe rimelig tvivl i en jurys sind om spørgsmålet om samtykke.

Seksualforbrydelser, hvor offeret mødte deres angriber online, vil fortsætte med at stige, ligesom den teknologi og de data, der er tilgængelige at undersøge. Der rapporteres allerede om enorme efterslæb på tværs af politistyrker med yderligere forsinkelser i beslutningen om voldtægt.

Der er behov for hurtige gennemgange og finansiering for at sikre, at ofrene får støtte fra den første forbrydelsesrapport og frem til retten. Det er i vores magt at sikre, at ofre ikke forhindres i at rapportere forbrydelser, fordi systemet ikke er effektivt sat op til at håndtere den efterspørgsel, dette skaber.

Men der er også store etiske spørgsmål om retfærdighedsbalancen med hensyn til, hvor langt ofre med rimelighed kan skubbes i retten. Og i betragtning af den klare stigning i voldtægtssager, der mislykkes på grund af ofre, der trækker deres anklager tilbage, det har aldrig været så kritisk.

Blot at sige, at dette er et spørgsmål om politiressourcer, er ikke et tilstrækkeligt svar. Systemet giver utilsigtet tillid til gerningsmændene ved effektivt at stille et offers personlige liv for retten, før en sag overhovedet kommer for retten. Der er nu en reel risiko, at samfundet går tilbage til en tid, hvor ofrene var for bange til at anmelde voldtægt, da de ikke havde tillid til, at systemet ville beskytte dem.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.