Skulpteret hoved af mystisk bibelsk konge fundet i Israel

En gådefuld skulptur af en konges hoved, der går tilbage næsten 3, 000 år har sat gang i en moderne mystisk kaper, da forskere forsøger at finde ud af, hvis ansigt den skildrer.

Den 5-centimeter (2-tommer) skulptur er et yderst sjældent eksempel på figurativ kunst fra Det Hellige Land i det 9. århundrede f.v.t. - en periode forbundet med bibelske konger. Udsøgt bevaret, men for lidt manglende skæg, intet som det er blevet fundet før.

Mens lærde er sikre på, at den strenge skæggede figur, der bærer en gylden krone, repræsenterer royalty, de er mindre sikre på, hvilken konge det symboliserer, eller hvilket rige han måtte have regeret.

Arkæologer udgravede den lille figur i 2017 under udgravninger på et sted kaldet Abel Beth Maacah, beliggende lige syd for Israels grænse til Libanon, nær den moderne by Metula.

Arkæologer fra det nittende århundrede identificerede stedet, derefter hjem til en landsby kaldet Abil al-Qamh, med den lignende navngivne by nævnt i Kongebogen.

I løbet af det 9. århundrede f.Kr. den antikke by var beliggende i en liminal zone mellem tre regionale magter:det aramæiske rige baseret i Damaskus mod øst, den fønikiske by Tyrus mod vest, og det israelitiske rige, med hovedstad i Samaria mod syd.

Kongebog 1 15:20 nævner Abel Beth Maaka på en liste over byer, der blev angrebet af den aramæiske kong Ben Hadad i et felttog mod det israelitiske rige.

"Denne placering er meget vigtig, fordi den antyder, at webstedet kan have skiftet hænder mellem disse politikker, mere sandsynligt mellem Aram-Damaskus og Israel, " sagde det hebraiske universitets arkæolog Naama Yahalom-Mack, der har stået i spidsen for den fælles udgravning med Californiens Azusa Pacific University siden 2013.

Yahalom-Macks team gravede gennem gulvet i en massiv jernalderstruktur i sommeren 2017, da en frivillig, der ankom for dagen, ramte snavs. Laget hvor hovedet blev fundet dateres til det 9. århundrede f.Kr. epoken forbundet med de rivaliserende bibelske kongeriger Israel og Juda.

I et sjældent træk, arkæologer og kuratorer på Israel Museum i Jerusalem skyndte sig at vise værket offentligt. En detaljeret rapport er indstillet til offentliggørelse i juni-udgaven af ​​tidsskriftet Near Eastern Archaeology.

Eran Arie, Israel Museums kurator for jernalder og persisk arkæologi, sagde, at opdagelsen var enestående. "I jernalderen hvis der er nogen figurativ kunst, og det er der stort set ikke, det er af meget lav kvalitet. Og det her er af udsøgt kvalitet."

Den kongelige figur er lavet af fajance, et glaslignende materiale, der var populært i smykker og små menneske- og dyrefigurer i det gamle Egypten og det nære østen.

"Farven på ansigtet er grønlig på grund af denne kobberfarve, som vi har i silikatpastaen, " sagde Yahalom-Mack. Men et afgørende spor for at identificere den som en nærøstlig monark var dens "meget interessante frisure, " hun sagde.

Den skæggede figurs hår er trukket tilbage i tykke lokker, der dækker ørerne, og holdes på plads af et stribet diadem af guld. Dens frisure ligner den måde, som gamle egyptere skildrede naboøstlige folk i kunst.

"Fyren repræsenterer på en måde den generiske måde, semitiske mennesker beskrives på, " hun sagde.

Fordi kulstof-14-datering ikke kan give en mere nøjagtig dato for statuens skabelse andet end engang i det 9. århundrede, feltet af potentielle kandidater er stort. Yahalom-Mack hævdede, at det kunne være kongerne Ben Hadad eller Hazael af Damaskus, Akab eller Jehu af Israel, eller Ithoba'al af Tyrus, alle karakterer, der optræder i den bibelske fortælling.

"Vi gætter kun her, det er ligesom et spil, " sagde hun. "Det er som et hej fra fortiden, men vi ved ikke andet om det."

Mens forskere diskuterer, om hovedet var et selvstændigt stykke eller en del af en større statue, teamet fra det hebraiske universitet er klar til at genstarte gravearbejdet i denne måned på det sted, hvor den mystiske konges hoved blev fundet.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.