Hun forsvinder fra præsidentens sprog

Gennem det meste af 2016 en betydelig procentdel af den amerikanske offentlighed troede, at vinderen af ​​præsidentvalget i november 2016 ville være en kvinde – Hillary Clinton.

Påfaldende nok, en ny undersøgelse fra kognitive videnskabsmænd og lingvister ved MIT, universitetet i Potsdam, og University of California i San Diego viser, at på trods af disse overbevisninger, folk brugte sjældent pronomenet "hun", når de refererede til den næste amerikanske præsident før valget. Desuden, når du læser om den kommende præsident, at støde på pronomenet "hun" forårsagede en betydelig snuble i deres læsning.

"Der så ud til at være en reel bias mod at omtale den næste præsident som 'hun'. Dette gjaldt selv for folk, der mest forventede og sandsynligvis ønskede, at den næste præsident skulle være en kvinde, " siger Roger Levy, en MIT-professor i hjerne- og kognitionsvidenskab og seniorforfatter af det nye studie. "Der er et systematisk underbrug af 'hun' pronominer til den slags sammenhænge. Det var ret øjenåbnende."

Som en del af deres studie, Levy og hans kolleger udførte også lignende eksperimenter i optakten til parlamentsvalget i 2017 i Storbritannien, som bestemte den næste premierminister. I det tilfælde, folk var mere tilbøjelige til at bruge pronomenet "hun" end "han", når de refererede til den næste premierminister.

Levy antyder, at den sociopolitiske kontekst kan forklare i det mindste nogle af de forskelle, der ses mellem USA og Storbritannien:På det tidspunkt, Theresa May var premierminister og forventede meget stærkt at vinde, plus mange briter sandsynligvis huske den lange embedsperiode af tidligere premierminister Margaret Thatcher.

"Situationen var meget anderledes dér, fordi der var en etableret, som var en kvinde, og der er en historie med at omtale premierministeren som 'hun' og tænke på premierministeren som potentielt en kvinde, " han siger.

Hovedforfatteren af ​​undersøgelsen er Titus von der Malsburg, en forskningspartner ved MIT og en forsker i Institut for Lingvistik ved University of Potsdam, Tyskland. Till Poppels, en kandidatstuderende ved University of California i San Diego, er også forfatter til avisen, som står i journalen Psykologisk Videnskab .

Implicitte sproglige skævheder

Levy og hans kolleger begyndte deres undersøgelse i begyndelsen af ​​2016, planlægger at undersøge, hvordan folks forventninger til verdensbegivenheder, specifikt, udsigten til, at en kvinde bliver valgt til præsident, ville påvirke deres sprogbrug. De antog, at den stærke mulighed for en kvindelig præsident kunne tilsidesætte den implicitte bias, folk har over for at omtale præsidenten som "han".

"Vi ønskede at bruge valgkampagnen i 2016 som et naturligt eksperiment, at se på, hvilken slags sprog folk ville producere eller forvente at høre, efterhånden som deres forventninger til, hvem der sandsynligvis ville vinde løbet, ændrede sig, " siger Levy.

Inden studiet påbegyndes, han forventede, at folks brug af pronomenet "hun" ville gå op eller ned baseret på deres overbevisning om, hvem der ville vinde valget. Han planlagde at udforske, hvor lang tid det ville tage for ændringer i pronomenbrug at blive vist, og hvor meget af et boost "hun" brug ville opleve, hvis et flertal af mennesker forventede, at den næste præsident var en kvinde.

Imidlertid, sådan et løft blev aldrig til noget, selvom Clinton forventedes at vinde valget.

Forskerne udførte deres eksperiment 12 gange mellem juni 2016 og januar 2017, med i alt næsten 25, 000 deltagere fra Amazon Mechanical Turk-platformen. Undersøgelsen omfattede tre opgaver, og hver deltager blev bedt om at udføre en af ​​dem. Den første opgave var at forudsige sandsynligheden for, at tre kandidater vinder valget - Clinton, Donald Trump, eller Bernie Sanders. Ud fra de tal, forskerne kunne estimere procentdelen af ​​mennesker, der troede, at den næste præsident ville være en kvinde. Dette tal var højere end 50 procent i det meste af perioden op til valget, og nåede lige før valget godt 60 procent.

De næste to opgaver var baseret på almindelige sprogvidenskabelige forskningsmetoder – den ene til at teste folks mønstre for sprogproduktion, og den anden for at teste, hvordan de ord, de møder, påvirker deres læseforståelse.

For at teste sprogproduktion, forskerne bad deltagerne om at udfylde et afsnit såsom "Den næste amerikanske præsident vil blive taget i ed i januar 2017. Efter at have flyttet ind i det ovale kontor, en af ​​de første ting, der ...."

I denne opgave, omkring 40 procent af deltagerne endte med at bruge et pronomen i deres tekst. Tidligt i studietiden, mere end 25 procent af disse deltagere brugte "han, "mindre end 10 procent brugte" hun, " og omkring 50 procent brugte "de." Da valget nærmede sig, og Clintons sejr virkede mere sandsynlig, procentdelen af ​​"hun"-brug steg aldrig, men brugen af ​​"de" steg til omkring 60 procent. Mens disse resultater indikerer, at ental "de" har nået udbredt accept som en de facto standard i moderne engelsk, de antyder også en stærk vedvarende bias mod at bruge "hun" i en kontekst, hvor kønnet på den omtalte person endnu ikke er kendt.

"Efter at Clinton vandt primærvalget, i sensommeren, de fleste troede, at hun ville vinde. Helt klart demokrater, og især kvindelige demokrater, troede, at Clinton ville vinde. Men selv i disse grupper, folk var meget tilbageholdende med at bruge "hun" til at henvise til den næste præsident. Det var aldrig sådan, at 'hun' blev foretrukket frem for 'han, ", siger Levy.

Til den tredje opgave, deltagerne blev bedt om at læse en kort passage om den næste præsident. Mens deltagerne læser teksten på en skærm, de skulle trykke på en knap for at afsløre hvert ord i sætningen. Denne opsætning giver forskerne mulighed for at måle, hvor hurtigt deltagerne læser. Overraskelse eller vanskeligheder med at forstå fører til længere læsetid.

I dette tilfælde, forskerne fandt ud af, at da deltagerne stødte på pronomenet "hun" i en sætning, der refererede til den næste præsident, det kostede dem omkring en tredjedel af et sekund i læsetid - en tilsyneladende kort tid, der ikke desto mindre vides fra sætningsbehandlingsforskning for at indikere en væsentlig forstyrrelse i forhold til almindelig læsning - sammenlignet med sætninger, der brugte "han". Dette ændrede sig ikke i løbet af undersøgelsen.

"I måneder, vi var i en situation, hvor store dele af befolkningen stærkt forventede, at en kvinde ville vinde, alligevel brugte disse dele af befolkningen faktisk ikke ordet "hun" til at henvise til den næste præsident, og blev overraskede over at støde på "hun" referencer til den næste præsident, " siger Levy.

Stærke stereotyper

Resultaterne tyder på, at kønsmæssige skævheder vedrørende præsidentembedet er så dybt forankret, at de er ekstremt svære at overvinde, selv når folk er overbevist om, at den næste præsident bliver en kvinde, siger Levy.

"Det var overraskende, at stereotypen om, at den amerikanske præsident altid er en mand, ville påvirke sproget så stærkt, selv i dette tilfælde, som tilbød de bedst mulige omstændigheder for særlig viden om en kommende begivenhed for at tilsidesætte stereotyperne, " siger han. "Måske er det en sammenslutning af forskellige pronominer med positioner af prestige og magt, eller det er simpelthen en generel modvilje mod at henvise til folk på en måde, der indikerer, at de er kvinder, hvis du ikke er sikker."

Den britiske komponent af undersøgelsen blev udført i juni 2017 (før valget) og juli 2017 (efter valget, men før Theresa May med succes havde dannet en regering). Inden valget, forskerne fandt ud af, at "hun" blev brugt omkring 25 procent af tiden, mens "han" blev brugt mindre end 5 procent af tiden. Imidlertid, læsetiderne for sætninger, der refererede til premierministeren som "hun" var ikke hurtigere end for "han, " hvilket tyder på, at der stadig var en vis skævhed mod "hun" i forståelsen i forhold til brugspræferencer, selv i et land, der allerede har en kvindelig premierminister.

Den type kønsbias, der ses i denne undersøgelse, ser ud til at strække sig ud over tidligere set stereotyper, der er baseret på demografiske mønstre, siger Levy. For eksempel, folk omtaler normalt sygeplejersker som "hun, "selvom de ikke kender sygeplejerskens køn, og mere end 80 procent af sygeplejerskerne i USA er kvinder. I en igangværende undersøgelse, von der Malsburg, Poppels, afgift, og nyligt MIT-kandidat Veronica Boyce har fundet ud af, at selv for erhverv, der har nogenlunde lige repræsentation af mænd og kvinder, som bager, "hun" pronominer er underudnyttede.

"Hvis du spørger folk, hvor sandsynligt det er, at en bager er mand eller kvinde, det er omkring 50/50. Men hvis du beder folk om at færdiggøre tekstpassager, der handler om bagere, folk er dobbelt så tilbøjelige til at bruge ham som hun, " siger Levy. "Indlejret i den måde, vi bruger pronominer til at tale om individer, hvis identitet vi ikke kender endnu, eller hvis identitet måske ikke er endelig, der ser ud til at være denne systematiske underformidling af forventninger til det kvindelige køn."