100 millioner år i rav:Forskere opdager den ældste forstenede slimskimmel

De fleste mennesker forbinder ideen om skabninger fanget i rav med insekter eller edderkopper, som er bevaret naturtro i fossil træharpiks. Et internationalt forskerhold af palæontologer og biologer fra universiteterne i Göttingen og Helsinki, og American Museum of Natural History i New York har nu opdaget den ældste slimskimmel, der er identificeret til dato. Fossilet er omkring 100 millioner år gammelt og er udsøgt bevaret i rav fra Myanmar. Resultaterne er blevet offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter .

Slim forme, også kaldet myxomycetes, tilhører en gruppe kendt som "Amoebozoa". Disse er mikroskopiske organismer, der lever det meste af tiden som enkelte mobile celler gemt i jorden eller i rådnende træ, hvor de spiser bakterier. Imidlertid, de kan slutte sig sammen til at danne komplekse, smukke og delikate frugtkroppe, som tjener til at lave og sprede sporer.

Da fossile slimsvampe er ekstremt sjældne, at studere deres evolutionære historie har været meget vanskeligt. Indtil nu, der har kun været to bekræftede rapporter om fossiler af frugtlegemer, og disse er kun 35 til 40 millioner år gamle. Opdagelsen af ​​fossile myxomyceter er meget usandsynlig, fordi deres frugtlegemer er ekstremt kortlivede. Forskerne er derfor forbløffede over den kæde af begivenheder, der må have ført til bevarelsen af ​​dette nyligt identificerede fossil.

"De skrøbelige frugtlegemer blev højst sandsynligt revet fra træbarken af ​​et firben, som også blev fanget i den klæbrige træharpiks, og til sidst indlejret i det sammen med krybdyret, " siger professor Jouko Rikkinen fra Universitetet i Helsinki. Firbenet løsnede frugtlegemerne på et relativt tidligt tidspunkt, da sporerne endnu ikke var frigivet, som nu afslører værdifuld information om disse fascinerende organismers evolutionære historie.

Forskerne var overraskede over opdagelsen af, at slimskimmel let kan henføres til en slægt, der stadig lever i dag. "Fossilet giver unik indsigt i levetiden af ​​de økologiske tilpasninger af myxomyceter, " forklarer palæontolog professor Alexander Schmidt fra universitetet i Göttingen, hovedforfatter af undersøgelsen.

"Vi tolker dette som bevis på en stærk miljøudvælgelse. Det ser ud til, at slimskimmel, der spredte meget små sporer ved hjælp af vinden, havde en fordel, " siger Rikkinen. Slimskimmels evne til at udvikle langvarige hvilestadier i deres livscyklus, som kan holde i årevis, bidrager sikkert også til fossilets bemærkelsesværdige lighed med dets nærmeste nutidige slægtninge.