Den virkelige midtlivskrise, som mange amerikanere står over for

Sådan som min mor forestillede sig det, midt i livet ville blive fantastisk:at tælle dage ned til pensionering, tilbringe vintre i Florida og afkrydse destinationer på hendes bucket list. Men sådan er det ikke blevet.

I stedet for mere tid tilbragt i Florida, hun sidder stadig fast i det sneklædte upstate New York. Hun byttede boltre i havet og rejste verden rundt for sine daglige besøg hos sin mor, der er på plejehjem. I stedet for glæderne ved at leve snefuglelivet, hun er beklædt med stress, skyldfølelse og udfordringerne ved at passe min bedstemor, der er 89 og beskæftiger sig med demens.

"Det er ikke sådan, jeg forestillede mig mit liv midt i livet, " min mor, hvem er 61, fortæller mig.

Hun er ikke alene.

I en undersøgelse, som mine kolleger og jeg udførte på midaldrende voksne, vi fulgte 360 ​​personer på månedsbasis i to år, spore deres livsbegivenheder, sundhed, velvære og karakter.

Vi fandt, at midt i livet, generelt anset for at omfatte alderen 40 til 65, er blevet en krisetid. Men det er ikke den slags krise, der eksisterer i populær fantasi – når forældre, med deres børn ude af huset, føler sig tvunget til at indhente den tabte tid og genopleve deres glansdage.

Der er få penge til en rød sportsvogn. Ingen tid til jetting rundt i verden. Og en trofækone? Glem det.

I stedet, Midtlivskrisen, som de fleste mennesker oplever, er mere subtil, mere nuanceret og sjældent diskuteret blandt familie og venner. Det kan bedst beskrives som den "store klemme" - en periode, hvor midaldrende voksne i stigende grad konfronteres med det umulige valg at beslutte, hvordan de skal dele deres tid og penge mellem sig, deres forældre og deres børn.

Opdragelse af dine forældre og dine voksne børn

Mange midaldrende voksne føler sig i stigende grad forpligtet til at tage sig af både deres aldrende forældre og deres børn.

Utilstrækkelige familieorlovspolitikker tvinger midaldrende voksne til at vælge mellem at maksimere deres indtjeningspotentiale eller tage sig af en aldrende forælder. Af dem, der arbejdede fuld tid, mens de passede mere end 21 timer om ugen for en aldrende forælder, 25 procent tog nedsat arbejdstid eller accepterede en mindre krævende stilling. Undersøgelser har vist, at det at jonglere med et job, mens man plejer en forældre, belaster forholdet og tager en vejafgift på mental og fysisk sundhed.

Midaldrende voksne oplever også, at de kæmper med fortsat eller fornyet afhængighed af deres voksne børn. Sammenlignet med for 10 år siden, flere voksne børn bor i dag hos deres forældre. En grund er, at deres børn bruger mere tid i skolen.

Men der er også færre beskæftigelsesmuligheder, og unge voksne har sværere ved at sikre basale behov, ligesom sygesikring. Sammen, disse tendenser har ført til mere angst og depression blandt midaldrende forældre, som frygter, at deres børn aldrig får de samme muligheder, som de havde.

Længere liv, færre muligheder

Hvorfor sker denne klem nu?

For én ting, forældrene til midaldrende voksne lever længere end nogensinde før. Det seneste århundrede har set bemærkelsesværdige gevinster i forventet levetid. Mulighederne for at tage sig af aldrende forældre i nød spænder fra i hjemmet alene eller med hjælp fra hjemmehjælpere til plejehjem og plejehjemsfaciliteter. Omkostningerne varierer på tværs af plejetypen, men de samlede omkostninger er konstant stigende.

I mellemtiden, de voksne børn af midaldrende amerikanere er stadig på jagt efter den store recession i 2008. Et lunkent arbejdsmarked kombineret med studielånsgæld har efterladt voksne voksne børn, der kæmper for at finde stabile, langvarig beskæftigelse, og de har forsinket at købe et hus og stifte familie.

Endelig, få politikker er på plads for dem, der forsøger at balancere arbejde, mens de passer på en aldrende forælder. USA har ikke en føderal politik for betalt familieorlov, kun ulønnet.

Seks stater og District of Columbia har betalt familieorlovspolitik, som omfatter op til 12 ugers betalt fri og lønudskiftning på 50 procent til 80 procent af ens løn. Men det er ofte dem, der ikke har råd til at holde fri eller acceptere et lønnedgang, der ender som omsorgspersoner.

Mere økonomisk risiko

Selvom midtvejs ofte markerer et højdepunkt for indtjening og repræsenterer toppen af ​​beslutningstagningsevner, midaldrende voksne er mindre rustet, end du måske tror, ​​til at påtage sig midtlivets nye udfordringer og byrder.

Levelønnen er stagneret, og arbejdsmarkedets volatilitet har givet næring til jobusikkerhed, med 24 procent af personer i alderen 45 til 74 år bekymrede for, at de kunne miste deres arbejde i det næste år.

Plus, midaldrende voksne har deres eget helbred at bekymre sig om. Når folk bliver ældre, deres sundhedsomkostninger stiger, som æder på bankkonti, gør det sværere at få enderne til at mødes. Mens bredere adgang til sygeforsikring har gjort en forskel på grund af Affordable Care Act, hurtige stigninger i omkostninger til dækning og medicin kan belaste husholdningernes budgetter alvorligt.

En nylig rapport viste, at midaldrende voksne har den hurtigst voksende konkursrate - og en af ​​hovedårsagerne er stigende udgifter til sygeforsikringsdækning og medicin. Men forældre, der medunderskriver deres børns studielån, har også skabt en anden risikofaktor for konkurs.

Hvad kan man gøre?

Selvom det kan virke som undergang og dysterhed for midaldrende voksne, der er håb. Ændringer på arbejdspladsen og politik kan afhjælpe deres kampe.

Omfattende forskning har dokumenteret effektiviteten af ​​træningsprogrammer til at hjælpe voksne, der passer deres forældre. Disse programmer – som spænder fra workshops om forståelse af demens til tutorials om egenomsorg – hjælper ikke med omkostninger, men de kan lette den følelsesmæssige byrde.

I mellemtiden, undersøgelser har vist, at arbejdspladser, der giver medarbejderne mere kontrol over deres tidsplaner, kan føre til et bedre helbred, arbejdspladsens præstationer og fastholdelse.

Hvad angår den bredere politik, USA kan se til Europa for at få ideer til, hvordan man kan håndtere betalt familieorlov. Europæiske nationer har generøse familieorlovspolitikker, der inkluderer lange perioder med betalt fri efter fødslen eller til pleje. For nylig, flere lovforslag om familieorlov er blevet fremsat i den amerikanske kongres.

Midlife er uden tvivl en af ​​de mindst forståede, værdsat og studeret livsfaser. Men det er afgørende, med midaldrende amerikanere, der spiller store roller på deres arbejdspladser, familier og lokalsamfund.

Desværre, uden ændringer i social støtte eller offentlig politik, problemerne, som midaldrende amerikanere står over for, vil kun forværres på grund af det store antal babyboomere, der kommer i alderdommen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.