Campus naturgas kraftværker udgør ingen radonrisici

Da Penn State besluttede at konvertere sine to kraftværker fra deres historiske brug af kul som energikilde til naturgas, der var bekymring for radonemissioner. Selvom radon vides at eksistere i naturgas, nu viser Penn State -forskning, at den ikke slipper ud af disse to kraftværker i skadelige mængder.

Ved at konvertere West Campus Steam Plant på University Park Campus, Penn State reducerede sine drivhusgasemissioner på anlægget med næsten 40 procent, men universitetet ville sikre sig, at omdannelsen ikke forårsagede en betydelig stigning i radonniveauer i atmosfæren. Penn State driver også et andet kraftværk i den østlige ende af campus nær sit fodboldstadion.

En toårig undersøgelse af radonkoncentrationer forbundet med afbrænding af naturgas, bestilt af Penn State's Office of the Physical Plant og udført af universitetsforskere, konkluderede, at planterne ikke udgjorde nogen radonrelaterede sundhedsrisici. Resultaterne blev offentliggjort i Tidsskrift for Air &Waste Management Association .

Radon, et produkt af henfaldende uran, er den anden førende årsag til lungekræft i USA Det er en naturligt forekommende radioaktiv gas, der udvaskes fra jordskorpen og kan koncentrere sig i kældre og andre strukturer. Undersøgelser foretaget af U.S. Geological Survey bekræftede radons tilstedeværelse i naturgas, hvor udvinding sker fra uranrige områder, såsom Marcellus Shale -regionen.

Penn State -forskerne bekræftede, at den naturgas, der udnyttes på campus, indeholder en forhøjet koncentration af radon, men forskerne kunne ikke opdage forhøjede koncentrationer nedad fra de to campus -kraftværker. Årsagerne til det, ifølge Kenneth Davis, professor i atmosfærisk og klimavidenskab, er radons hurtige halveringstid på 3,8 dage og spredningen af ​​emissionerne til atmosfæren omkring kraftværkerne.

"Når radonen udsendes til atmosfæren fra stablerne på kraftværkerne, det fortyndes hurtigt, "sagde Davis." Spredning i atmosfæren er derfor, at du typisk ikke hører bekymringer om radon uden for en kælder eller et andet lukket område. Men ingen havde undersøgt dette problem i modvind af et kraftværk, der brænder en stor mængde naturgas, og universitetet ville sikre sig, at planterne ikke forårsagede nogen sundhedsmæssige problemer. "

Til undersøgelsen, fire steder blev valgt på hvert af universitetets to kraftværker. Forskere kortlagde radonniveauer nedad fra planterne i flere måneder, kontrasterer dataene med opvindsmålinger. Radonniveauer blev også målt i naturgassen på kraftværkerne før forbrænding, og viste sig at være så høje som 30 picocuries pr. liter - cirka otte gange det acceptable niveau for årlig eksponering.

"Vi målte vindretningen og anvendte en simpel spredningsmodel og bestemte, hvor meget radon vi skulle se nedad fra det, der skønnedes at komme ud af kraftværksstakken, "sagde Davis." Tallene var langt under vores registreringsniveau. Målingerne viste heller ikke tegn på, at radonvind var forhøjet på grund af emissioner fra kraftværket. "

Noget radon findes naturligt i atmosfæren, så selvom forskerne ikke fandt nogen påviselige emissioner fra kraftværkerne, koncentrationer af radon i atmosfæren omkring campus var ikke nul. Men feltmålingerne rapporterede konsekvent radonniveauer langt under niveauer, der betragtes som en sundhedstrussel. Forskningen tyder på, at forbrænding af naturgas fra kraftværker sandsynligvis ikke vil udgøre en sundhedsfare, medmindre der opstår meget højere gasradonkoncentrationer eller meget mindre forbrændingsfortyndingsforhold.

Penn State -stationen i SURFRAD (Surface Radiation) -netværket i NOAA's Earth System Research Laboratory indsamlede strålingsdata, mens Institut for Meteorologis vejrstation ved Walker Building indsamlede vinddataene.

Alison Stidworthy, en tidligere kandidatstuderende på Institut for Meteorologi, nu er stedleder for New Jersey Department of Environmental Protection, ledet forskningsindsatsen, som var emnet for hendes kandidatafhandling. Jeff Leavey, tidligere radonsikkerhedsofficer for OPP i Penn State, også bidraget til forskningen, som blev finansieret af Penn State.