Vil du vide, hvad gamle koalaer spiste? Tjek moderne koalatænder

Palæontolog Larisa DeSantis studerer tænderne hos gamle og moderne pattedyr for at bestemme, hvordan deres kost ændrede sig gennem årtusinder og, i forlængelse heraf, deres reaktion på klimaændringer.

Men spørgsmålet blev hængende:Er slid på tænder en indikator for, hvad kænguruer og koalaer spiste, eller hvor meget grynet støv og snavs de spiste?

Vanderbilt University professorens seneste forskning, offentliggjort i dag i det peer-reviewede tidsskrift PLOS ET , bekræfter, at formen af ​​tandslid bedst indikerer, hvad de spiste, ikke hvad der stod på den.

"Vi kan undersøge tænderne i moderne dyr, begynde at forstå præcis, hvad de optager og derefter tage den information - en slags Rosetta Stone - tilbage til fossile optegnelser og fortolke adfærden hos fossile dyr, " sagde DeSantis, adjunkt i jord- og miljøvidenskab. "Mens vi til sidst sigter på at se på, hvordan kostvaner har ændret sig over lange perioder med klimaændringer, denne undersøgelse fokuserede på, om disse tænder registrerede kost eller tørhed."

DeSantis var rettet mod australske pungdyr for hendes arbejde med dentale mesowear, fordi det kontinent har været udtørret i millioner af år, gør det til et rigt miljø at studere, hvordan skiftende klima foranlediger dyrs udvikling. Tandslid beviser på, at dyr spiste meget grus, indikerer et tørt klima.

Til denne særlige undersøgelse, hun og et hold af Vanderbilt kandidat- og bachelorstuderende analyserede afstøbninger og fotografier af tænder fra koalaer og kænguruer, der døde i løbet af de sidste par årtier for at sammenligne med moderne klima- og kostdata.