Knæk hemmelighederne bag dinosaurernes æggeskaller

Siden den berømte opdagelse af dinosauræg i Gobi-ørkenen i begyndelsen af ​​1920'erne, de forstenede rester har fanget palæontologernes og offentlighedens fantasi, ens. Selvom dinosauræg nu er blevet fundet på alle kontinenter, det er ikke altid klart for videnskabsmænd, hvilken art der har lagt dem. Nu, forskere rapporterer i ACS Omega har indsnævret listen for en ukendt æggeskal fra Mexico ved at sammenligne dens mikrostruktur og sammensætning med fire kendte prøver.

Fordi mange dinosauræg er ens i størrelse og form, det kan være svært at afgøre, hvilken type dinosaur der har lagt dem. Ledtråde kan komme fra fossiliserede embryoner (som er sjældne), unger i samme rede eller nærliggende voksenrester. Forskere har også identificeret mikroskopiske træk ved æggeskaller, der adskiller sig mellem grupper af dinosaurer. Ud over, forskere har undersøgt grundstofsammensætningen af ​​fossile æggeskaller for at lære mere om det paleo-miljø og de forhold, der førte til æggenes fossilisering. Abel Moreno og kolleger ønskede at sammenligne mikrostrukturen og sammensætningen af ​​fem dinosauræggeskaller fra reder i El Gallo-formationen i Baja California, Mexico. Baseret på æggenes former og størrelser og områdets fossiler, forskerne havde konkluderet, at tre af æggene blev lagt af ornithopoder (tobenede planteædere) af hadrosaur-familien (andnæbbede dinosaurer) og et af en theropod (tobenet kødædende) af troodontidae-familien (små, fuglelignende dinosaurer). Den resterende prøve var for beskadiget til at klassificeres med det blotte øje.

Ved hjælp af scanningselektronmikroskopi, holdet undersøgte de ydre og indre overflader og et tværsnit af hver æggeskal. I modsætning til den glatte ydre overflade af theropodskallen, skallerne fra ornithopoderne og den ukendte prøve havde noder i forskellige afstande på tværs af skallen. Billeder af skalletværsnit fra ornithopoderne afslørede, at mammillære kegler - calcitkrystaller på skallens indre overflade - dannede sig tynde, aflange søjler anbragt parallelt, med uregelmæssige porer. I modsætning, æggeskallen fra theropoden var tykkere, kortere kegler arrangeret i et dobbeltlag, med bredere porer. Den ukendte prøve lignede mere ornithopod-æggeskallerne, fik forskerne til at antage, at det sandsynligvis også var fra hadrosaur-familien. Ud over, forskerne udførte en elementær sammensætningsanalyse, som de siger er den første sådan analyse af dinosaur æggeskaller indsamlet i Mexico. De siger, at resultaterne kan hjælpe med at afsløre, hvordan fossiliseringsprocessen varierede mellem arter og lokaliteter.