En ny matematikindsats hjælper med at indsnævre præstationskløften blandt førskolebørn

Når de når børnehaven, børn fra dårligt stillede baggrunde er måske allerede bagud i matematik. Men at identificere, hvilke elever der har brug for hjælp – og på hvilke områder – kan være udfordrende for lærere, som ofte mangler kendskab til hvert enkelt barns grundlæggende færdigheder.

En ny undersøgelse fra University of Chicago tilbyder en potentiel løsning:Ved at vurdere en række specifikke færdigheder en-til-en hver 10. uge, lærere kan bringe eleverne i gang mere effektivt – hvilket hjælper med at reducere præstationskløften.

Udgivet 26. oktober i Procedurer fra National Academy of Sciences , undersøgelsen blev ledet af Profs. Stephen Raudenbush og Susan Levine, og repræsenterer det seneste i årtiers innovative tidlige barndomsforskning på UChicago.

For at gennemføre undersøgelsen, Raudenbush, Levine og deres kolleger samlede et team af forskere, der omfattede statistikere, psykologer og læseplanseksperter. Teamet bestemte, hvilke færdigheder der skulle måles, samt deres statistiske validitet.

Undersøgelsen vurderede både numeriske færdigheder, såsom optælling og operationer, og rumlige færdigheder som formgenkendelse. Simple opgaver blev designet til hver specifik færdighed:At måle mental rotation, for eksempel, forskere bad børn om at identificere et dyr, der vender mod en bestemt retning.

Forskerholdet ønskede også at sikre, at det system, de udviklede, ville passe til klasseværelset, at hjælpe lærere med at fortolke data og opbygge bedre instruktionsstrategier - et eksempel på, hvordan UChicago-forskere omsætter streng forskning til praksis.

"Vi ønskede, at vurderingsinstruktionssystemet skulle være både brugbart og nyttigt - brugbart i den forstand, at lærere kan gøre det, og nyttigt ved, at det vejleder deres praksis og er instruktionsmæssigt værdifuldt for børn, " sagde Levine, Rebecca Anne Boylan professor i uddannelse og samfund og en førende ekspert i matematikudvikling hos små børn.

Den nye undersøgelse omfattede 24 lærere i det eksperimentelle forsøg og 25 i kontrolgruppen. Resultaterne var slående:Ved iterativt at vurdere elevernes matematiske færdigheder, skræddersy efterfølgende undervisning, og revurdere i løbet af året, børn i forsøgsgruppen fik langt mere viden end børn i de andre klasseværelser. For elever i forsøgsgruppen, matematikpræstationskløften lukkede med omkring 40 %.

"Det var, som om børnene i forsøgsgruppen havde været i skole i omkring tre måneder længere end børnene i kontrolgruppen, sagde Levine.

Overraskende, de verbale forståelsesevner hos børn i behandlingsgruppen forbedredes også signifikant sammenlignet med kontrolgruppen, tyder på, at skræddersyet undervisning kan gavne eleverne på flere måder, ifølge Raudenbush, der er formand for UChicagos udvalg for uddannelse og har skrevet meget om uddannelsesmæssig ulighed.

Mens systemet kræver, at lærere bruger noget tid sammen med eleverne en-til-en, Raudenbush sagde, at det ikke skulle lægge en unødig byrde på lærerne. Evalueringerne var designet til at blive gennemført så hurtigt som muligt, og behøver kun at ske tre gange i løbet af det akademiske år.

"At gøre vurderingen så effektiv som muligt er nøglen, sagde Raudenbush, Lewis-Sebring Distinguished Professor of Sociology. "At have et adaptivt sæt elementer, der skal dækkes ved hver vurdering, maksimerer mængden af ​​information, som lærere kan få hver gang."

Når eleverne er blevet vurderet, det er nemmere at placere dem i grupper, hvor de kan arbejde sammen om aktiviteter, der fremmer de færdigheder, de mangler.

Ved at forbedre matematiske færdigheder tidligt, Levine sagde, systemet kan også hjælpe med at reducere matematikangst for elever senere. Hendes tidligere forskning har vist, at angst for matematik kan få eleverne til at præstere dårligt. Imidlertid, vurderingerne i den aktuelle undersøgelse er ikke skræmmende, som en test:De fungerer i stedet som små spil.

Hvis vurderingerne kan hjælpe med at udjævne vilkårene for eleverne, når de går i børnehave, nogle elever kan være mindre tilbøjelige til at komme bagud senere.

Mens undersøgelsesresultaterne er lovende, forfatterne siger, at der er mere arbejde at gøre. Et stort effektivitetsforsøg er planlagt med snesevis af lærere – som vil blive specialuddannet – og hundredvis af elever i San Francisco Bay Areas Kidango-netværk af børnehaver for at validere resultaterne og sikre gennemførlighed i stor skala.

Børnehaver og folkeskoler skal også koordinere, så eventuelle gevinster, elever opnår gennem det nye system, ikke går tabt, når de går gennem børnehaven og videre, siger forfatterne.

"En del af Susans genialitet - og hele holdets - er at finde ud af, hvordan man identificerer de meget specifikke færdigheder, der udgør videnskløfterne mellem børn med forskellig baggrund, " sagde Raudenbush. "Jeg har altid fundet det opmuntrende at lære, at det er færdigheder, som kan læres af ethvert normalt udviklende barn, hvis eleverne bare får det rigtige input på det rigtige tidspunkt."