Hvorfor børnehaver er et hemmeligt våben i kampen mod ulighed

Statsfinansierede børnehaver indtager en unik position inden for uddannelse. Betjener børn fra to til fire år, de er uforholdsmæssigt placeret i områder med afsavn – i 2015, 64 % var i de 30 % mest udsatte områder i England. De understøtter også højere end gennemsnittet andel af børn med yderligere behov.

Vores forskning, gennemført med fire børnehaver, viser, at den rolle, de spiller i deres lokalsamfund, er blevet udvidet i løbet af det sidste årti. De udfylder nu betydelige huller i velfærdsydelser i England.

Før coronavirus-pandemien, de ydede støtte til børn og familier, som rækkede langt ud over deres uddannelsesmæssige rolle. Nu, de vil sandsynligvis være mere vitale end nogensinde.

At udfylde hullerne

I de seneste år, der har været øget fokus på at måle effektiviteten af ​​de yngste børn på skoler i England – fra de starter i modtagelse i september efter deres fire års fødselsdag. Dette har øget indsatsen for alle skoler, som er forpligtet til at opfylde nationale præstationsstandarder.

Uden tidlig uddannelse af høj kvalitet, børn, der kæmper, har ringe chancer for at opfylde disse opnåelsesstandarder og indhente deres mere fordelagtige jævnaldrende. Dette er den vitale service, som børnehaverne yder.

Formålet med børnehaver er at levere tidlig undervisning af høj kvalitet til børn, inden de går i folkeskolen. Målet er at udvikle deres regnefærdigheder, især læsefærdigheder og sociale færdigheder. De ledes af en skoleleder og ansætter andre kvalificerede lærere. I juli 2019 var der 36, 500 statslige børnehavepladser til rådighed i England.

Vores forskning viste, at børnehaver virkelig er en kritisk leverandør af kvalitetsoplevelser i de tidlige år for de mest sårbare børn og dem med særlige pædagogiske behov og handicap. De yder et vigtigt bidrag til at gøre alle børn klar til skole. En lærer i vores undersøgelse kommenterede:"Hvis der ikke er statsfinansierede børnehaver, de børn vil ikke gå nogen steder. Hvis de ikke har hjemmelivet til at støtte dem, så er det det, de er altid bagud."

Ud over

Vores arbejde bekræftede også, at børnehaver nu yder betydelig bistand til børn og familier ud over deres rolle i uddannelse. Dette kan strække sig fra levering af tøj til støtte med udfyldelse af sociale ydelsesformer. En leder fortalte os:"Det er mere end at støtte et barn, det er at støtte hele familien og forhåbentlig også fællesskabet omkring skolen. "

I fortiden, de dårligst stillede familier blev støttet af SureStart-centre, som ydede sundheds- og forældrerådgivning, tidlig uddannelse og andre familieydelser. Imidlertid, så mange som 1, 000 af disse centre kan have lukket siden 2010.

Børnehaver har absorberet disse yderligere behov, og personalet har set deres rolle udvikle sig, og arbejdsbyrden øges. En børnehaveskolelærer kommenterede:"For børn handler det ikke kun om læse- og regnefærdigheder, det er meget mere. Der er mange ting, de ofte har brug for støtte til, deres fysiske udvikling, deres toiletbesøg, deres fodring, deres søvn. "

Udvidelsen af ​​børnehavernes rolle er direkte forbundet med de seneste tiårs sparepolitikker. Reduktionen i finansieringen til alle områder af velfærdsstaten har ført til betydelige nedskæringer i den tilgængelige støtte, især i forhold til tilgængeligheden af ​​boliger og ydelser til familier uden arbejde eller kæmper for at få enderne til at mødes.

Kompleks rolle

Konsekvenserne af disse ændringer mærkes i høj grad af børnehavernes personale. De rapporterede, at deres rolle er blevet mere og mere kompleks, da de tilgodeser flere børn med særlige pædagogiske behov og handicap samt nylige migranter og børn, der taler engelsk som et ekstra sprog. Alle fire børnehaver i vores undersøgelse havde oplevet en markant stigning i efterspørgslen efter pladser til børn i disse grupper.

Bekymringer blandt personalet om, hvorvidt disse krav er holdbare, førte til spændinger på de skoler, vi besøgte. En af børnehavelederne kommenterede, at i nogle tilfælde, de skal give børn en-til-en støtte:"Der er ingen finansiering til det i øjeblikket. Men vi skal gøre det for det barn, så det gør vi, hvilket åbenbart kan belaste resten af ​​vuggestuen. "

Disse bestræbelser resulterede i overbelastede ressourcer, til skade for personalet og børnene. Desuden, selv disse bestræbelser er truet, i betragtning af den nuværende langsigtede finansieringsusikkerhed, som børnehaver i England står over for.

Vores undersøgelse bekræfter den afgørende rolle, børnehaver spiller i lokalsamfund, og især i at støtte børn fra fattigere eller dårligt stillede familier. Eftervirkningerne af coronavirus-pandemien vil kun øge dette, da arbejdsløshed uforholdsmæssigt påvirker sårbare familier og etniske minoritetsfamilier. Børnehaver har aldrig været vigtigere for at udjævne vilkårene.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.