De tidligste mennesker boede på Amerikas ældste hotel i den mexicanske hule

En hule i en fjern del af Mexico blev besøgt af mennesker omkring 30, 000 år siden - 15, 000 år tidligere, end man tidligere troede, var nået til Amerika.

Omhyggelige udgravninger af Chiquihuite-hulen, beliggende i et bjergrigt område i det nordlige Mexico kontrolleret af narkokarteller, afslørede næsten 2000 stenredskaber fra en lille del af den højtliggende hule.

Arkæologisk analyse af værktøjerne og DNA-analyse af sedimentet i hulen afslørede en ny historie om koloniseringen af ​​Amerika, som nu sporer beviser for de første amerikanere tilbage til 25, 000-30, 000 år siden.

Resultaterne, som er udgivet i Natur i dag (22. juli 2020), udfordre den gængse teori om, at Clovis-folket var de første menneskelige indbyggere i Amerika 15, 000 år siden.

DNA-forsker professor Eske Willerslev, fra St John's College, University of Cambridge, og direktør for Lundbeckfondens GeoGenetics Center, Københavns Universitet, ledede undersøgelsen med arkæolog Dr. Ciprian Ardelean, fra University of Zacatecas i Mexico.

Professor Willerslev sagde:"I årtier har folk lidenskabeligt debatteret, hvornår de første mennesker kom ind i Amerika. Chiquihuite Cave vil skabe meget mere debat, da det er det første sted, der daterer ankomsten af ​​mennesker til kontinentet til omkring 30, 000 år siden - 15, 000 år tidligere end tidligere antaget. Disse tidlige besøgende besatte ikke hulen konstant, vi tror, ​​at folk brugte en del af året der og brugte det som et vinter- eller sommerhus, eller som base til at jage under migration. Dette kunne være Amerikas ældste hotel nogensinde."

Det 10 år lange forskningsprojekt rejser flere spørgsmål om de tidlige mennesker, der levede i Amerika, end det løser.

Dr. Ardelean sagde:"Vi ved ikke, hvem de var, hvor de kom fra eller hvor de gik. De er en komplet gåde. Vi antager fejlagtigt, at de oprindelige befolkninger i Amerika i dag er direkte efterkommere fra de tidligste amerikanere, men nu tror vi ikke det er tilfældet.

"Da den berømte Clovis-befolkning kom ind i Amerika, de meget tidlige amerikanere var forsvundet tusinder af år før. Der kunne have været mange mislykkede kolonisationer, der gik tabt med tiden og ikke efterlod genetiske spor i befolkningen i dag."

Chiquihuite Cave er et højtliggende sted, 2750 meter over havets overflade. Næsten 2000 stenredskaber og små værktøjsfragmenter, kendt som flager, blev opdaget. DNA-analyse af planter og dyr fra sedimentet pakket omkring værktøjerne i hulen daterer værktøjerne og den menneskelige besættelse af stedet til 25, 000-30, 000 år siden. Der blev ikke fundet menneskeligt DNA, hvilket tilføjer vægt til teorien om, at de tidlige mennesker ikke blev længe i hulen.

Dr. Mikkel Winther Pedersen, en genetiker fra Københavns Universitet og en af ​​papirets første forfattere, sagde:"Vi identificerede DNA fra en lang række dyr, inklusive sorte bjørne, gnavere, flagermus, musmus og endda kængururotter. Vi tror, ​​at disse tidlige mennesker sandsynligvis ville være kommet tilbage et par måneder om året for at udnytte tilbagevendende naturressourcer, der er til rådighed for dem, og derefter komme videre. Sandsynligvis når flokke af store pattedyr ville have været i området, og som havde ringe erfaring med mennesker, så de ville have været et let bytte. Placeringen af ​​Chiquihuite Cave omskriver definitivt, hvad der traditionelt er blevet undervist i historie og arkæologi og viser, at vi er nødt til at genoverveje, hvor vi leder efter steder af de tidligste mennesker i Amerika."

Chiquihuite Cave-stedet er meget vanskeligt at nå og ville have været et godt udsigtspunkt for de tidlige mennesker at forsvare sig fra, da de kunne se ud i kilometervis over dalen uden at blive set. Det er i et område i Mexico, der nu er kontrolleret af narkokarteller. Akademikerne blev eskorteret af bevæbnet politi til bunden af ​​bjerget, før de kom op til grotten til fods.

Dr. Pedersen sagde:"Det var en uforglemmelig oplevelse. Det er et meget usikkert sted at rejse, så vi blev ledsaget af mexicanske politibetjente i pansrede biler til foden af ​​bjerget. Vi tog af sted før solopgang for at klatre op til grotten, så vi blev ikke opdaget."

De besøgende DNA-forskere sov i hulen under deres forskningsbesøg, og i løbet af de sidste 10 år har Dr. Ardelean tilbragt et antal måneder i hulen for at udføre de omhyggelige udgravninger.

Dr. Ardelean tilføjede:"Befolkningen i Amerika er den sidste hellige gral i moderne arkæologi. Ukonventionelle steder skal tages alvorligt, og vi er nødt til at gå ud og bevidst lede efter dem. Dette websted løser ikke noget, det viser bare, at disse tidlige websteder eksisterer. Vi har at gøre med en håndfuld mennesker fra tusinder af år siden, så vi kan ikke forvente, at signalerne er meget klare. Vi har bogstaveligt talt gravet dybere, end nogen har gjort tidligere."

Det tidligste menneskelige DNA fra Amerika forbliver i øjeblikket på 12, 400 år siden, Dr. Ardelean forklarede:"Vi har vist, at den tidligere længe afholdte dato for menneskelig tilstedeværelse ikke er den ældste dato for at befolke Amerika, det er eksplosionsdatoen for at befolke Amerika."

Professor Willerslev konkluderede:"Jeg vil aldrig glemme at være en del af denne forskning, det var en utrolig oplevelse. Implikationerne af disse resultater er lige så vigtige, hvis ikke vigtigere, end selve fundet. Dette er kun starten på det næste kapitel i den stærkt omdiskuterede tidlige befolkning i Amerika."