Antropolog plotter ny anvendelse til motion-capture-teknologi

Jar Jar Binks og Gollum:To karakterer, der kommer fra helt forskellige filmiske universer, alligevel for evigt forbundet med det samme banebrydende værktøj, der bragte dem til live i "Star Wars:Episode I - The Phantom Menace" og "The Lord of the Rings" filmserien, henholdsvis.

Det kaldes motion-capture teknologi, og det bruges ofte til at optage bevægelser af mennesker eller objekter som et middel til at skabe livagtige animationer, som dem, der er berømte i instruktøren Peter Jacksons tilpasninger af J.R.R. Tolkiens klassiske romaner.

Men for Sara Becker, en assisterende professor i antropologi ved University of California, Riverside, motion-captures praktiske anvendelser rækker langt ud over underholdning.

Becker er en bioarkæolog, hvis forskning koncentrerer sig om de ældgamle arbejdsmetoder i præcolumbianske civilisationer som Tiwanaku, der boede i Bolivias højland omkring 1, 000 år før inkaen.

Hun studerer menneskelige skeletrester for at tyde, hvordan beviser for ting som ændringer i, hvor musklerne fæstner sig til knogler og mønstre af slidgigt, kan indikere, hvordan forhistoriske samfund udførte og delte forskellige typer af arbejde.

"Vi mangler en fuldstændig forståelse af, hvad folk lavede i Andesbjergene i forhistorien, Becker forklarede. "Vi har en moderne idé om, hvad der foregik under Inkariget, fordi vi har arbejdet med spanske og indfødte kronikører, men vi har ikke mange gode ideer om perioden 1, 000 år tidligere - da Tiwanaku levede - fordi der ikke er noget skriftsprog fra den tid. "

Selvom hun primært ser på, hvad folk gjorde tidligere, en nylig bevilling fra National Geographic Society vil give Becker mulighed for at træne sit syn på Tiwanakus sandsynlige nutidige efterkommere, det andinske Aymara-folk. Hjemmehørende på Sydamerikas Altiplano plateau, Aymaraerne bor primært i Bolivia, Peru, og Chile, hvor deres samlede antal anslås at udgøre mere end 1 million mennesker.

"Mange Aymara er, hvad vi betragter som 'traditionelle arbejdere, "" Sagde Becker. "De laver stadig keramik og stenværktøjer, væve, gård, male majs, floklamaer, og udføre en række andre opgaver, der kræver en betydelig mængde arbejde. "

I et forsøg på at krønike disse aktiviteter og de mennesker, der udfører dem, Becker rejser periodisk til Bolivia i løbet af det næste år bevæbnet med motion-capture-udstyr fra den førende leverandør OptiTrack. Ved at bruge teknologien til at fange mellem 50 og 100 håndværkeres og andre arbejderes bevægelser, hun bemærkede, vil give hende et klarere billede af den fysiske mekanik bag opgaver, der har været praktiseret i tusinder af år.

"Jeg håber at se, hvordan de mennesker, jeg fanger, bevæger deres kroppe, hvor de bevæger sig gentagne gange, hvilke muskler er involveret i deres bevægelser, og hvor meget kraft der kræves af disse bevægelser, " forklarede Becker.

Målet er at skelne, hvordan visse bevægelses- eller adfærdsmønstre – som, sige, at bære en Andes-stofsæk kaldet en "aguayo" over ens lænd hver dag - kan resultere i langvarig slidgigt eller muskel- og skeletbelastning til et bestemt område af kroppen.

Deltagere rekrutteret af Becker vil iføre sig sæt små hvide kugler-tænk bordtennisbolde, men mindre – og blive fanget på arbejdet af både et sort-hvidt filmkamera og et andet kamera designet til at dokumentere sfærernes bevægelser. De resulterende optagelser vil derefter blive indlæst i et computerprogram, der modellerer deltagerne, der udfører aktiviteterne, og gør det muligt for Becker at måle forskelle i mængden af ​​kraft, der kræves for at fuldføre hver opgave.

"Så vidt jeg ved, motion-capture er ikke noget, der bliver brugt andre steder til lignende formål, "sagde hun." I det mindste, vi fanger en traditionel livsstil, der forsvinder, efterhånden som quinoas popularitet rundt om i verden er vokset. Fordi Bolivia er et af de få lande, hvor du kan dyrke det i overflod, på steder, hvor folk engang dyrkede marker i hånden og byttede arbejdskraft med hinanden, de er i stigende grad blevet erstattet af traktorer og storstilet landbrug. "

Elsket for sit høje næringsindhold, quinoa er blevet dyrket som en basisafgrøde i Bolivia, Peru, og Ecuador i tusinder af år. Bolivias hovedstad La Paz, hvor Becker agter at foretage en stor del af sin forskning, ligger omkring 300 miles nord for Salinas de Garci Mendoza, landets største producent af den såkaldte superfood, selv om dens dyrkning er udbredt.

Med bevaring i tankerne, Becker bemærkede, at hendes forskningsprojekt også vil omfatte en etnografisk komponent. I særdeleshed, hun håber at samarbejde med lokale kulturantropologer, som er i stand til at udføre interviews med Aymara-ældste på deres modersmål – folk, der måske husker "hvordan livet var i deres region 50, 60, 70 år siden, "forklarede hun.

Stadig, trods fokus på tradition, Becker er stadig hurtig med at understrege de teknologiske fremskridt, der har gjort hendes motion-capture forskning mulig, samt de kulturelle berøringssten og fremadstormende mennesker, der først førte hende hertil.

"Jeg er i en alder, da 'The Matrix' udkom, og jeg havde aldrig set noget lignende, "huskede hun." Jeg havde tænkt på at lave et projekt som dette siden 1990'erne, men det var først, da jeg talte med en masse af mine nære venner, som er videospillere og arbejder i videospilindustrien, at vi bekræftede, at det overhovedet kunne være muligt. Det hjælper også, at priserne på motion-capture-teknologi er faldet så meget gennem årene, at vi endelig er i stand til at gøre dette mere til en realitet."