UKs Modern Slavery Act udfordrende for universiteter

Storbritanniens universiteter kæmper for at leve op til ånden og ambitionerne i Modern Slavery Act, hæmmet af dårligt tilsyn med deres forsyningskæder, mangel på færdigheder og ressourcer i supply chain management, fokus på at reducere omkostningerne, og mangelfuldt engagement fra mange i den øverste ledelse, viser en ny undersøgelse fra University of Bath.

UK Modern Slavery Act 2015 (MSA) forpligter organisationer til at rapportere om de handlinger, de foretager for at beskytte individer i deres organisationer og forsyningskæder mod slaveri – bredt defineret som udnyttelse af en person, der er berøvet individuel frihed overalt i forsyningskæden , fra råvareudvinding til den endelige kunde, med henblik på levering af tjenesteydelser eller produktion.

Undersøgelsen interviewede nøglepersoner ved 33 britiske universiteter, som var ansvarlige for at styre og rapportere om moderne slaveri i forsyningskæder. Det viste, at universiteterne kæmpede for at engagere sig i loven, ty til et rudimentært niveau af overholdelse, og undlader at gribe en mulighed for lederskab på et område, der i stigende grad identificeres som en risiko for organisatorisk omdømme og bæredygtighed.

"MSA havde til formål at skabe en kultur med løbende forbedringer, hvor organisationer udviklede nye og bedre måder at håndtere moderne slaveri på og delte disse innovationer med andre til det større gavn. Hvad vi fandt, imidlertid, var, at organisationer er blevet reduceret til en boks-tikkende tilgang til grundlæggende overholdelse, som på mange måder afspejler udfordringens omfang, "Michael Rogerson, forsker ved universitetets ledelsesskole, sagde.

Rogerson sagde, at omkring en fjerdedel af de britiske universiteter var fuldt ud i overensstemmelse med loven. Undersøgelsen afslørede flere store forhindringer:pres for at holde omkostningerne nede og udnytte skatteydernes midler bedst muligt betød, at universiteter købte gennem konsortier, hvilket betød, at de ikke har et klart overblik over forsyningskæderne til at udføre effektiv due diligence. I det væsentlige, universitetets ende af kæden var simple indkøb, hvilket betyder, at de ikke havde effektive kompetencer inden for forsyningskædestyring og var afhængige af garantier fra tredjepartsleverandører.

"Det historiske fokus for indkøb var omkostninger - sektoren for videregående uddannelser har brugt sit kollektive forbrug, gennem regionale indkøbskonsortier, at forhandle lavere priser for store mængder, gentage varer fra it-udstyr, papirvarer og møbler til laboratoriekemikalier. MSA kræver dog en dybdegående viden om, og aktiv ledelse af, forsyningskæder, som vores undersøgelse tyder på, er uforenelige med denne struktur, " sagde Rogerson.

På tur, undersøgelsen viste, at indkøbsteams var hæmmet af manglende fokus, og engagement, fra universitetsledelsen. Rogerson fandt ud af, at indkøb ikke blev behandlet som en strategisk funktion på bestyrelsesniveau, og at ressourcer og tid afsat til at overholde MSA ikke var tilstrækkelige til at være effektiv.

Rogerson sagde, at ressourcespørgsmålet faktisk havde fået universiteterne til at samarbejde, men ikke i den oprindelige lovs ånd ved at dele innovation og konkurrence. Hellere, de hjalp hinanden med at opnå et minimumsniveau af overholdelse, ofte ved at dele skabeloner af missionserklæringer, eller viden til at hjælpe kæmpende organisationer med at opnå et grundlæggende niveau af proforma-overholdelse. Flere universiteter har næsten identiske udtalelser, han sagde.

"Der er et ønske om at gøre det rigtige, hjælpe andre i sektoren, og demonstrere organisatorisk ansvar - manglende engagement er ikke nødvendigvis bevidst. Men manglen på forsyningskædestyringsevner har ført til vedtagelsen af ​​et rudimentært sikkerhedsniveau - et eksempel ville være opdatering af kontraktvilkårene for at afspejle behovet for moderne slaverierklæringer. Men der skal gøres mere, " sagde Rogerson.

Rogerson sagde, at ønsket om at leve op til MSA ikke var universelt på tværs af universitetsafdelinger, og der var en opfattelse af, at tackling af moderne slaveri var en for stor udfordring i en sektor, der kæmper på mange fronter samtidigt.

"Eksekutivt fokus er så dårligt, at nogle indkøbsteams har haft problemer med at overholde kravene, selv når de har udført arbejdet. Tilfældene omfatter en marketingafdeling, der nægter at placere erklæringen på hjemmesidens hjemmeside (en af ​​tre handlinger, der kræves for fuld overholdelse), fordi "der er for mange ting der allerede'). På flere universiteter, ingen leder ønskede at underskrive dokumentet (et andet af de tre krav), " han sagde.

Rogerson sagde, at universiteter burde arbejde tættere sammen med deres private leverandører for at lære om forsyningskædeprocesser og dele forsyningskædedata med andre uddannelsesinstitutioner. Han sagde, at universiteter bør se på ledelsesregnskabsfaget for at finde en vej frem og sikre, at de lever op til ambitionerne i Modern Slavery Act.

"Moderne slaveri er en alvorlig omdømmeudfordring for universiteter med internationale profiler. Med stigende krav om rapportering og offentliggørelse af social ledelsespraksis i den videregående uddannelsessektor, det er et presserende behov for at løse sine rapporterings- og offentliggørelsesproblemer på en sådan måde, at det vækker tillid til deres praksis. Management revisorer er godt placeret til at hjælpe i denne henseende, " han sagde.