COVID har gjort det klart:Vi ved ikke nok om australiere i udlandet

COVID-19-krisen har sat en stort set uset del af Australiens befolkning fast i det nationale søgelys.

Det er australierne, der bor og arbejder i udlandet - vores diaspora.

I mere end et år, vi har hørt rystende historier om australiere, der ikke kan komme hjem. Seneste, der er nød hos dem i Indien, i øjeblikket forbudt selv at forsøge at vende tilbage.

Men på trods af stigende bevidsthed om denne gruppe, der er stadig meget, vi ikke ved om vores diaspora. Den nederste linje er, vi har ikke præcise eller opdaterede oplysninger om australiere i udlandet.

Denne mangel på viden og forståelse fremhæver behovet for en national diasporapolitik, der virkelig afspejler nutidens, multikulturelle Australien.

Hvad ved vi om australiere i udlandet?

Australiens diaspora anslås at omfatte omkring en million mennesker, men dette ville være markant højere, hvis tidligere beboere, såsom internationale studerende, var inkluderet.

Storstilede undersøgelser i 2003 og 2006 fortalte os, at australiere i udlandet har en tendens til at være højtuddannede og højt værdsat af arbejdsgivere. Mange bevarer også forbindelser med familie og venner i Australien. De fortsætter med at identificere sig som australske og har til hensigt at komme tilbage.

I 2004 uden at sætte et nummer på dem, Lowy Institute identificerede fem undergrupper af expats.

• Hvem er hvem – mennesker på toppen af ​​deres karriere i betydelige internationale stillinger
• Guldkravearbejdere - højtuddannede, velbetalte australiere, der udvikler deres karriere på den internationale scene
• Andre fagfolk - herunder sygeplejersker eller lærere
• Hjemvendte migranter - første eller anden generation af australiere, rejser til deres families oprindelige land af familiemæssige eller professionelle årsager
• Rejsende - unge australiere, der bor eller arbejder i udlandet.

Organisationer som Advance (som er støttet af føderale regeringsmidler) arbejder på at forbinde australiere i udlandet med hinanden og Australien. Fokus her er på højprofilerede eller meget succesrige expats, og hvordan vi kan udnytte deres færdigheder og netværk til Australiens fordel.

Traditionelt, størstedelen af ​​afgangene fra Australien har været til Europa, USA og New Zealand. Dette har ført til en fortælling, der ikke nødvendigvis afspejler sammensætningen af ​​Australiens befolkning, der bor i udlandet, og Australiens multikulturelle historie.

Vi ved fra immigration og kortsigtede rejsedata (dem, der er væk i mindre end et år), at Asien, og især lande som Indien, Kina, Indonesien, Thailand og Japan, er stadig vigtigere for australiere.

Langsigtede afgangsdata viser et lignende billede. Vores analyse af data fra Australian Bureau of Statistics viser, at Indien oplevede en stigning på 54 % som destination for australske indbyggere mellem 2007-08 og 2016-17.

Så, ideen om, at Australiens diaspora i vid udstrækning består af unge australiere, der backpacker i Europa, eller hyper-succesrige iværksættere i Silicon Valley er en forældet en. Alt tyder på, at nutidens diaspora er kompleks, og består i vid udstrækning af dagligdags australiere, der laver hverdagsting.

Endnu, vi har ikke omfattende eller opdaterede data om, hvor australiere er i udlandet, hvad de laver, og om de planlægger at komme tilbage.

Hvorfor har vi ikke et klarere billede?

På et bredere plan, Australiens nationale fokus har været på vores immigranter, for hvem detaljerede data er registreret og tilgængelige fra Department of Home Affairs og Bureau of Statistics.

Emigranter har længe været et understuderet element i Australiens migrationshistorie.

En af grundene til vores begrænsede og forældede information om vores diaspora er den frivillige karakter af registrering hos Udenrigsministeriets SmartTraveller-program.

I 2017 Australien holdt også op med at indsamle oplysninger om påtænkt destination og årsager til rejser på udgående passagerkort. Dette var for at forbedre "rejseoplevelsen" og strømline grænserydningsprocessen.

I mellemtiden trods anbefalinger fra Senatets udvalg i 2005 og 2013, Australien har ikke oprettet en dedikeret diasporapolitik og overvågningsenhed i regeringen.

Hvorfor har vi brug for en diasporapolitik?

På et grundlæggende niveau, en diasporapolitik ville give en formel forpligtelse til at styrke forbindelserne og opretholde forbindelser med australiere i udlandet.

Bortset fra at drage fordel af australieres viden og færdigheder i udlandet (som kan påvirke bilateral handel, forretnings- og investeringsmuligheder), en diasporapolitik bør også fremme engagement ved at tage sig af australiernes velfærd i udlandet.

COVID-19 har vist os, hvor vigtigt det er at forstå, hvor australierne er og deres forhold i en krisetid.

Denne mangel på information gør det svært at planlægge og hjælpe folk hurtigt. En holistisk, konsekvente og løbende datasæt vil fortælle regeringerne, hvor pressepunkterne er i krisetider – hvor er de fleste af vores borgere? Hvor gamle er de? Hvor sårbare kan de være?

Hvordan kan vi gøre det bedre?

En forpligtelse til et dybere engagement i vores diaspora er grundlæggende. Ud over en diasporapolitik, en forholdsvis nem måde at få et bedre greb om australiere i udlandet ville være at forbedre, hvordan australiere interagerer med SmartTraveller, så det bliver en anden natur for rejsende at registrere og opdatere deres bevægelser, når de er i udlandet.

Et andet alternativ er at bruge folketællingsdata fra destinationslande. Dette kræver større synkronisering mellem nationale folketællinger som foreslået af FN. Imidlertid, det betyder også, at vi er afhængige af andre landes dataindsamling, ikke vores egen.

Vi kunne også se på regelmæssige "folketællingslignende" undersøgelser af australiere, der bor i udlandet.

At få et bedre greb om australiere i udlandet vil have enorme fordele med hensyn til planlægning, vores økonomi og nationale identitet. At bringe vores diaspora tilbage til vores nationale befolkning og migrationshistorie vil hjælpe os med at forstå dens sande karakter, natur og værdi.

Vigtigt, det vil også bevæge sig ud over fortællingen om australiere i udlandet som enten en "byrde" eller et "aktiv".

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.