MIT kæmper med tidlige lederes holdning til indianere

Som den tredje præsident for Massachusetts Institute of Technology, Francis Amasa Walker hjalp med at indvarsle skolen til national fremtræden i slutningen af ​​1800-tallet.

Men en anden del af hans arv har fået fornyet opmærksomhed midt i nationens opgør med raceretfærdighed:hans rolle i at forme nationens hårde politik over for indianere som tidligere leder af det amerikanske kontor for indiske anliggender og forfatter til "The Indian Question, "en afhandling, der retfærdiggjorde at tvangsfjerne stammer fra deres lande og begrænse dem til fjerntliggende reservater.

MIT kæmper nu med opfordringer fra indianske studerende og andre om at fjerne Walkers navn fra en campusbygning, der er central for studielivet - en del af et bredere skub for landets højere uddannelsesinstitutioner for at sone for den rolle, de spillede i decimeringen af ​​Native amerikanske stammer.

"Walker er måske det indiske folkemords ansigt, og det er bekymrende, at hans navn mindes på MIT, " siger David Lowry, skolens nyudnævnte fremtrædende stipendiat i indianerstudier og medlem af Lumbee Tribe of North Carolina.

MIT-præsident L. Rafael Reif skrev i en nylig klumme i MIT Technology Review, at det at adressere Walkers arv er et "essentielt skridt" i skolens engagement i dets indianersamfund. Indfødte elever tegner sig for 155 af skolens næsten 3, 700 elever i år.

"Spørgsmålet, vi arbejder igennem nu, er, hvad vi skal gøre med disse fakta, såvel som andre aspekter af historien om MIT og indfødte samfund, " skrev Reif, som holdt op med at veje ind i navneændringsdebatten i sin klumme og afviste at lade sig interviewe.

Bygget i 1916, Walker Memorial huser studentergruppekontorer, college radiostationen og en campus pub. Dens omdrejningspunkt er en stor sal dekoreret med skyhøje vægmalerier beregnet til at skildre videnskabelig læring og eksperimenter.

Alvin Harvey, en doktorand og præsident for MIT Native American Student Association, siger, at bygningen i klassisk stil med udsigt over Charles River er en af ​​de mest synlige påmindelser om skolens hvide, Vestlig centreret fortid.

"Som indianer, du føler den fulde byrde af, hvad MIT byggede sit fundament på, " sagde Harvey, en 25-årig New Mexico indfødt og medlem af Navajo Nation. "Ideologien om, at vestlige mænd, hvide mænd kommer til at føre USA og verden ind i en ny utopi om teknologisk udvikling."

MIT var blandt landets første colleges til at nyde godt af Morrill Act, en lov fra 1862, der hjalp med at skabe det amerikanske offentlige videregående uddannelsessystem. Loven tillod overførsel og salg af føderale jorder til colleges for at hjælpe med at etablere deres campus, eller forstærke en eksisterende. Men mange millioner af disse acres blev faktisk konfiskeret fra indianske stammer.

I MIT's tilfælde, det modtog mindst 366 acres spredt over Californien og en række Midtveststater, High Country News rapporterede sidste år. På det tidspunkt, deres salg hjalp med at generere næsten $78, 000, eller mere end $1,6 millioner i dagens dollars, sagde bladet.

Lowry advarer om, at disse jord- og indtægtsestimater sandsynligvis er konservative, og at nogle studerende i hans kursus om "Indigenous History of MIT" arbejder på et mere fyldestgørende regnskab.

Simson Garfinkel, en MIT-alun, der for nylig skrev en artikel om Walkers liv og arv i MIT Technology Review, bekymrer sig om, at omdøbning af Walker Memorial kun ville tjene til at slette bidragene fra en enestående figur i MITs historie.

"Uden Walker ville der ikke være noget MIT. Han var afgørende for at gøre det til den institution, det er i dag, " sagde Garfinkel. "Han satte den på et meget bedre økonomisk grundlag, dramatisk udvidet tilmeldingen og bragte en disciplin til skolen, som der virkelig var brug for."

Som præsident fra 1881 til sin død i 1897, den tidligere unionshærgeneral og bostonfødte hjalp med at forbedre studielivet og overvågede introduktionen af ​​de første kvindelige og sorte studerende på campus.

Garfinkel argumenterede også for, at "The Indian Question" tilbød væsentlige og varige bidrag til den bredere forståelse af oprindelige folk, selv om dens analyse og politiske anbefalinger i sidste ende var racistiske og "problematiske".

Bogen, udgivet i 1874, inkluderede detaljerede beskrivelser af amerikanske stammer, deres befolkninger og de lovovertrædelser, der er pådraget dem, hovedsageligt ved, at hvide mennesker ulovligt bosætter sig på deres jorder og anstifter til vold.

Men Walker beskrev også indianere som "en hindring for de nationale fremskridt" og konkluderede, at landet var berettiget til at skubbe indianere væk fra deres forfædres lande. Han anbefalede at begrænse dem til forbehold og tvinge dem til at vedtage europæiske landbrugs- og produktionsmetoder.

I stedet for at fjerne Walkers navn fra bygningen, Garfinkel foreslår at give mere historisk kontekst ved at installere en informativ markør på stedet.

"Walker var en fantastisk person, som vi har brug for at forstå i al hans kompleksitet, " sagde han. "Det er nemt at omdøbe bygninger, men meget sværere at lære om fortiden."

Harvey sagde, at MIT har taget lovende skridt, såsom at udnævne Lowry, anerkender Indigenous Peoples Day og giver et nyt campusrum til indianske studentergrupper.

Men det skal stadig ansætte flere indfødte fakulteter og yde anden støtte til indfødte studerende, han sagde. Hvad angår Walker Memorial, Harvey foreslår ikke kun at omdøbe den, men at gøre det til et center for oprindelige videnskaber.

"MIT går glip af denne enorme mængde af indfødt viden, " sagde han. "Oprindelige mennesker praktiserer deres egen værdifulde sans for videnskab, teknik og viden om den naturlige verden, og den bliver fuldstændig lukket ude«.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.