Mere end en fjerdedel af unge canadiere i alderen 15 til 19 er omsorgspersoner, viser forskning

Mere end en fjerdedel af canadiere mellem 15 og 19 år sørger for omsorg for venner og familie - og det kan begrænse deres chancer i livet, ifølge ny forskning fra University of Alberta.

Næsten 600, 000 unge – 27 procent af mennesker i den aldersgruppe – bruger op til 21 timer om ugen på at passe bedsteforældre, forældre, søskende, venner eller naboer med udfordringer som følge af sygdom, handicap eller aldring, sagde lederforsker Janet Fast, en U af en familieøkonom, der har specialiseret sig i økonomien ved aldring og familiemedlemmers betalte og ulønnede omsorgsarbejde.

"Dette problem er forblevet skjult; der er en tendens til at mistro, at der findes unge plejere, " hun sagde.

Begrænsninger

Ud fra 2012-data fra Statistics Canada, den seneste tilgængelige, Fasts forskerhold viste, at unge plejere starter tidligt:​​42 procent startede, da de var yngre end 15 år, 45 procent af dem var mellem 15 og 17 og yderligere 13 procent var 18 til 19 år.

Fordi unge strækker sig for tyndt til at opfylde dette engagement sammen med job og skole, de er en sårbar befolkning, der står over for udfordringer med deres helbred, social udvikling og udsigter til videregående uddannelse, sagde Fast.

"Der skal være en bevidsthed om, hvad omsorg betyder for disse børns livsmuligheder. Det har helt sikkert et langsigtet potentiale til at begrænse deres evne til at flytte ud på egen hånd, at gå i skole, at gøre det, de virkelig vil i livet, " tilføjede hun.

Dataanalysen viste, at 61 procent også har job, sammen med skole- og omsorgsforpligtelser. En ud af syv sagde, at deres karakterer led, fordi de faldt i søvn, kunne ikke koncentrere sig eller havde ikke tid til at studere. Nogle valgte at droppe ud af skolen, og tre procent blev tvunget til at udskyde tilmeldingen til en uddannelse eller et træningsprogram.

Blandt de unge plejere, der også har betalt job, hver fjerde arbejder 30 timer eller mere om ugen og hver tredje arbejder på deltid. Sytten procent kom for sent på arbejde, måtte gå tidligt eller tog fri for at passe en elsket.

Deres mentale sundhed og sociale liv kan også lide, viste forskningen. En ud af tre teenagere rapporterede at føle sig overvældet eller irritabel, en fjerdedel af dem var trætte og syv procent følte sig deprimerede. En ud af tre brugte mindre tid sammen med venner, mens andre rapporterede om anstrengte forhold eller ensomhed.

Unge indser måske ikke engang, at de er omsorgspersoner, sagde Jamie MacDonald, en U af en human økologistuderende, der analyserede dataene og hjælper med at tage sig af sin mor og bedstemor.

"Da jeg startede dette projekt, Jeg sagde til mig selv, "Det kan vel også gælde mig." Jeg er overrasket over, at der er et mærke for det, fordi det altid bare har været en del af livet og at være en familie, " hun sagde.

Nu 21, MacDonald, et enebarn, har passet et par timer om ugen, siden hun var 13. På trods af et fuldt skema med skolearbejde og et deltidsjob, hun bruger tid på at besøge sin bedstemor og hjælpe med havearbejde, og hun vil også passe sine forældre, når de bliver ældre.

"Jeg ved, at det vil være en del af min fremtid, og jeg er glad for at gøre det, " hun sagde.

Bakker op

Faktisk, 85 procent af de unge følte, at deres omsorgspligter – inklusive alt fra personlig pleje til husarbejde og kørsel til lægeaftaler – styrkede deres forhold til de mennesker, de passede.

"De føler sig som en del af familien, at de bidrager, de lærer om ansvar og gensidighed. Men problemerne kommer, når de er overengagerede i plejeopgaver, og det griber ind i deres udvikling. Teenageårene er en nøgletid psykologisk, for at lære at udvikle deres venskaber, deres sociale kompetencer, deres følelsesmæssige modenhed, og de får ikke den mulighed, " sagde Fast.

Mangel på disse væsentlige færdigheder kan følge unge ind i voksenlivet og føre til højere stressniveauer, adfærdsproblemer og dårlige økonomiske resultater, hvis de ikke gennemfører gymnasiet eller en efterskole.

Der er behov for mere bevidsthed om situationen og støtte til unge pårørende, Hurtigt sagt.

Noget af den støtte kunne komme fra uddannelsessystemet, ved at anerkende pårørendes unikke behov og tilbyde passende mental sundhedsstøtte, tutorial assistance, fleksible lektiefrister og studiestøtte, Hurtigt foreslået. Sundhedspersonale kan også genkende unge plejere ved at inkludere dem i diskussioner under lægeaftaler.

"De er ofte bedst i stand til at svare på spørgsmål om, hvordan deres familiemedlem har det derhjemme, " sagde Fast.

Hele hjemmeplejesystemet skal inkludere pusterumsprogrammering, der giver unge plejere "tid og plads til at være børn" og hjælpe med at få adgang til disse ressourcer, tilføjede hun.

Offentligt finansieret hjemmepleje er allerede "stramt rationeret, "med lidt plads til at imødekomme behovene hos unge pårørende, Hurtigt noteret.

"Selv på det private marked, der er en alvorlig mangel på lønnede hjemmehjælpere, og det er dyrt, " hun sagde.

MacDonald anser sig selv for heldig at have en støttende familie og nok ressourcer til at kunne jonglere med sin skole med succes. job og omsorg, men føler med andre unge, der ikke er så heldige.

"Jeg er meget et godt sted, " sagde hun. "Mange (unge plejere) balancerer skole og arbejde på et meget vigtigt tidspunkt i deres liv, og deres fremtid kan ændres dramatisk på grund af det.

"Det sætter dem på et sted. Jeg synes ikke, det er rimeligt, men for mange af dem, de vil sige modvilligt, 'Det er hvad det er.'"