Denne stjerne overlevede at blive slugt af et sort hul

Hvis du kommer ind i et match med et sort hul, godt, det bliver ikke smukt. Det er et af universets definerende træk - sorte huller har et så stort tyngdekraftstræk, at de kan sluge stjerner hele. Undtagen, en heldig stjerne formåede at undslippe et sort huls vrede, i hvert fald et øjeblik.

En rapport fra martsudgaven af ​​The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society beskriver, hvordan denne røde kæmpestjerne, placeret i galaksen GSN 069 (ca. 250 millioner lysår fra Jorden), strejfede lidt for tæt på et supermassivt sort hul og blev fanget i dens greb. I modsætning til de fleste stjerner, det lykkedes at undslippe det sorte huls fulde omfavnelse.

Stadig, det sorte huls enorme masse (ca. 400, 000 gange vores sol) og tyngdekraften har fået stjernen til at sidde fast i en elliptisk bane omkring den. Oprindeligt en rød kæmpe, stjernens brintrige ydre lag er blevet fjernet af det sorte hul, efterlader kun en heliumrig kerne (kaldet en hvid dværg). Det kredser om det sorte hul en gang hver ni timer, og som stykker fjernes, de blander sig med andet materiale, der cirkler rundt om det sorte hul. Denne proces genererer udbrud af røntgenstråler, et slags fyrtårn for os jordboere.

"Den [dværgstjernen] vil prøve hårdt på at komme væk, men der er ingen flugt. Det sorte hul vil æde det mere og mere langsomt, men stop aldrig, "sagde Andrew King, professor i teoretisk astrofysik ved University of Leicester i Storbritannien i en erklæring. King udførte undersøgelsen, der fandt årsagen til røntgenblusserne.

Forskere indsamlede data ved hjælp af NASAs Chandra X-ray Observatory og European Space Agency's XMM-Newton, et røntgenrumsobservatorium.

Det er ikke sjældent, at forskere finder såkaldte tidevandsforstyrrelser, hvilket er den høflige betegnelse for når et sort hul river et stjernelem af lem. Men de siger, at de var utroligt heldige at have opdaget tegn på en stjerne, der overlevede sit første sorte hulmøde, en begivenhed, der er meget sjældnere - dels fordi mødet kun har en kort varighed på omkring 2, 000 lysår, som bare er et flimren af ​​tid med hensyn til universets indre virke.

Mere massive stjerner overlever måske regelmæssigt sorte huller. Men deres kredsløb rundt om hullerne ville tage så meget tid, at forskere aldrig ville have mulighed for at katalogisere flere røntgenstråler, som de er nu.

Til sidst, den hvide dværg kunne blive til en planet med en masse omtrent Jupiters, ifølge King. Den proces kan tage op til en billion år.

Mødet mellem denne stjerne og det sorte hul er et eksempel på en af ​​de mest katastrofale begivenheder i universet. Det er muligt, at kollisionen vil generere gravitationsbølger, eller "krusninger" i rumtid. Forskere ser typisk kun denne slags krusninger under virkelig ødelæggende begivenheder, såsom når neutronstjerner styrter ind i hinanden eller supernovastjerner eksploderer.